"A noite é mais escura um pouco antes do amanhecer." É o que diz o velho ditado frequentemente ouvido nos filmes de Hollywood quando as coisas ficam difíceis.
E embora a ciência por trás disso possa não resistir a um exame minucioso, o sentimento certamente soa verdadeiro quando aplicado à indústria fitness à medida que avançamos em 2021.
Depois do que foi, sem dúvida, o pior ano que as academias e instrutores já enfrentaram, a segunda onda da COVID e uma onda de novas medidas de isolamento deixaram os mercados em todo o mundo decididamente com baixa perspectiva para o Ano Novo.
Mas, apesar da escuridão atual, há bastante luz no fim do túnel. Com as vacinas agora à vista e a indústria de fitness tendo finalmente passado pela transformação digital da qual passamos grande parte da última década falando, 2021 tem potencial para ser um ano decisivo. Aqui estão oito razões para as academias estarem animadas com os próximos 12 meses.
- Saúde é a nova riqueza
Apesar de estarmos em meio a uma recessão global, vários relatórios indicaram que a maioria das pessoas pretende gastar mais com sua forma física e saúde como resultado da pandemia, ou manter os níveis atuais de gastos.
O recente Relatório de Recuperação Pós-bloqueio da Leisure-net descobriu que 90% dos consumidores pretendem gastar a mesma quantia de dinheiro ou mais, para se tornarem mais ativos. Isso coincide com uma pesquisa pós-bloqueio da Nielsen da China, que descobriu que 75% do público está planejando gastar mais em esportes e condicionamento físico no futuro, enquanto 80% estão tentando comer de forma mais saudável.
Com a saúde se tornando a principal prioridade de todos, haverá oportunidades significativas de crescimento para as academias à medida que emergem da pandemia e voltam à sua capacidade total. Os dados sugerem que, uma vez que a ansiedade da COVID-19 diminua, muitos dos novos fãs do fitness que as academias conquistaram online estarão ansiosos para abandonar o isolamento e abraçar a emoção das experiências de treinar de maneira presencial. Os primeiros sinais de mercados que tiveram uma recuperação total da COVID - como China e Nova Zelândia - indicam que muitas academias já estão vendo um aumento no número de novos clientes conforme mais pessoas embarcam em rotinas de exercícios.
- A maioria dos clientes continua amando sua academia
Apesar das proclamações da mídia de que o boom do fitness doméstico inspirado na COVID significaria o fim das academias físicas, a percepção mais encorajadora é que a maioria dos clientes mal pode esperar para voltar.
Gestores de academias na China, Japão, Nova Zelândia e Emirados Árabes Unidos relataram ter alcançado mais de 95% dos níveis de frequência pré-COVID nos últimos meses. Enquanto isso, um relatório recente do ClubIntel - que pesquisou 2.000 clientes dos Estados Unidos - descobriu que a maioria dos negócios pode esperar que seus níveis de frequência pós-COVID variem de 65% a 84% nos primeiros meses após a reabertura, com uma faixa de 75% a 80% mais provável.
Na Europa, nove em cada 10 clientes pretendem retornar às academias e centros de lazer do Reino Unido, de acordo com o Relatório de Impacto COVID-19 da ukactive e 4global.
- O novo segundo espaço
Outro legado da pandemia da COVID-19 foi o boom do trabalho Home Office, que parece que se tornará uma mudança permanente. Um estudo recente da gigante da tecnologia Slack descobriu que apenas 12% dos trabalhadores desejam retornar ao trabalho de escritório em tempo integral após a pandemia, enquanto 72% desejam um modelo híbrido.
Tendo há muito procurado se posicionar como o "terceiro espaço" entre o escritório e a casa, as academias agora têm a chance de melhorar. Para locais com espaço suficiente, há uma grande oportunidade de se tornar o "segundo espaço" para os clientes que desejam trabalhar fora do escritório e fazer um treino conveniente enquanto estão trabalhando.
Gestores de grandes academias como David Lloyd e uma série de boutiques já oferecem áreas de trabalho há algum tempo, e muitos outros devem seguir o exemplo. Além de ser uma ótima ferramenta de retenção, tornar-se um "segundo espaço" oferece um enorme potencial para receita auxiliar do aluguel de espaço de mesa e WiFi, além de gastos extras em seu restaurante / café.
- Atendendo às necessidades de saúde mental
Quando a COVID-19 começou a se espalhar pelo mundo, não eram apenas o vírus que colocava em risco a nossa saúde. A pandemia também se infiltrou na sociedade, gerando altos níveis de estresse e ansiedade.
De acordo com uma pesquisa de rastreamento recente da Kaiser Family Foundation, 53% dos adultos nos Estados Unidos relataram que sua saúde mental foi afetada negativamente devido à preocupação e ao estresse com a COVID-19. Isso inclui dificuldade para dormir ou comer, aumento do consumo de álcool ou abuso de substâncias e agravamento de condições crônicas.
As academias há muito são aclamadas pelos benefícios à saúde física que trazem para as comunidades e, cada vez mais, são considerados um pilar fundamental para apoiar a saúde mental. Existem numerosos estudos que demonstram como o exercício apoia uma boa saúde mental, mas menos se sabe sobre os benefícios exatos contribuídos por diferentes tipos de exercício.
No entanto, uma nova pesquisa descobriu que as aulas regulares de BODYBALANCE™ podem ajudar a banir a tristeza do isolamento, aumentar a qualidade do sono e melhorar a saúde mental. E com o aumento da insônia em particular desde o início da pandemia, as descobertas oferecem uma demonstração clara do papel que as academias podem desempenhar para ajudar as pessoas a enfrentarem condições complexas muito além dos objetivos tradicionais de ficar em forma e perder peso.
“Esta pesquisa indica que há um enorme potencial para as academias irem além de sua área de abrangência atual e trazer impactos tangíveis para grandes setores da população que enfrentam problemas de saúde que não teriam tradicionalmente incorporado o exercício como parte da solução”, disse Bryce Hastings, Chefe de Pesquisa na Les Mills e coautor do estudo.
“A atividade física é realmente a cura milagrosa e quanto mais pudermos demonstrar isso com resultados tangíveis de saúde derivados de exercícios apoiados pela ciência, mais cedo as academias serão capazes de atender a setores mais amplos da população e nos levar mais perto de um planeta verdadeiramente mais saudável.”
- Nossa reputação está em alta
Um dos pontos mais brilhantes de 2020 foi o renovado senso de importância que os governos - e a sociedade em geral - atribuíram à saúde e à boa forma. Longe de serem tratados como um segmento de nicho da indústria do lazer, as academias são cada vez mais reconhecidos como a espinha dorsal das comunidades, desempenhando um papel vital no apoio à saúde física e mental.
Fortes esforços de lobby de empresas como IHRSA, ukactive, EuropeActive e HCM Magazine - trabalhando em estreita colaboração com academias e instrutores - resultaram em muitas vitórias de políticas para o setor e uma série de manchetes positivas. Vários países na Europa isentaram ginásios e instalações de lazer de suas medidas de bloqueio em reconhecimento de seu papel em manter as pessoas em forma, bem como ressaltando a taxa de transmissão COVID muito baixa em ambientes de fitness.
O mais recente estudo SafeACTiVE (encomendado pela EuropeActive e realizado pelo Centro de Pesquisa de Bem-Estar Avançado de Sheffield Hallam (AWRC) e pela Universidade King Juan Carlos na Espanha) analisou mais de 62 milhões de visitas a academias desde setembro de 2020 e descobriu que a taxa média de infecção é de 0,78 por 100.000 visitas - com apenas 487 casos positivos relatados de gestores na Europa.
- O digital pode impulsionar o crescimento do seu negócio...
Um dos temas pandêmicos proeminentes para gestores é a importância de adotar uma mentalidade ágil para capitalizar totalmente as oportunidades que estão por vir após a COVID, especialmente quando se trata de tecnologia. Longe de ser um simples obstáculo para ajudar o setor durante a pandemia, a transmissão ao vivo e on demand se tornou um acréscimo vital às ofertas digitais de longo prazo das academias.
Uma pesquisa da Alliance Leisure descobriu que 96% dos consumidores que tentaram se exercitar à distância durante o isolamento disseram que usariam aquela academia quando ela fosse reaberta. Enquanto isso, um relatório recente do ClubIntel sobre o cenário de fitness pós-COVID conclui que "os gestores que buscam relevância para a Geração Z e a Geração Y precisam se comprometer a fornecer conteúdo de fitness virtual", já que esses dados demográficos foram os maiores consumidores de ofertas digitais durante o lockdown.
- ...Mas nada supera os treinos presenciais
O digital oferece grandes oportunidades para as academias irem além de sua área de influência local tradicional. Agora, qualquer pessoa com uma conexão à internet é um alvo potencial para mensalidades digitais. Mas é a combinação disso com experiências de treino ao vivo que dá as academias uma vantagem sobre produtos de fitness exclusivamente digitais.
A COVID-19 trouxe um grande progresso na gama de opções para as pessoas permanecerem ativas em casa, mas a motivação continua sendo a chave para o exercício regular e esta é a razão pela qual as academias existem. Os clientes são em média 14 vezes mais ativos do que os não clientes, porque os treinos ao vivo em uma academia fornecem a melhor experiência de fitness e os números confirmam isso.
O estudo sobre Coletividade (Groupness) da Les Mills descobriu que os participantes da academia experimentam níveis aumentados de prazer, esforço e satisfação individual como resultado do treino em grupo. Identificamos também o papel poderoso que "o efeito de grupo" desempenha ao influenciar positivamente a experiência geral de treino de um cliente da academia - e sua intenção de retornar.
Depois de meses de isolamento para grande parte da população mundial, o desafio das academias é ser a ponte entre o espaço digital e o físico. Combinando o melhor do digital (inovação, acessibilidade e escalabilidade) com a motivação de experiências de fitness presenciais - as academias podem explorar nossas raízes primordiais como animais sociais e atender ao anseio pelo senso de comunidade.
- Oportunidades não faltam para quem tem uma mentalidade corajosa
Em mercados de todo o mundo, as academias que tiveram melhor desempenho durante a pandemia foram proativos e adotaram uma mentalidade ágil para superar cada desafio. Os negócios que optaram por superar a COVID e esperar que a vida volte ao normal podem descobrir que as regras antigas não se aplicam mais. Os mais ágeis dobrarão no digital, adotando a mentalidade de que sua academia agora está sempre aberta e cada pessoa na internet é um cliente potencial. Os vencedores finais serão as academias que definirem a estratégia online para offline a fim de garantir que tenham ambas as bases cobertas, enquanto se adaptam rapidamente aos desafios emergentes.
“O fechamento temporário das academias devido a COVID-19 persuadiu muitos gestores a adaptarem sua abordagem aos negócios. Por exemplo, oferecer conteúdo de condicionamento físico virtual que os clientes podem ver em casa”, observam os co-fundadores do ClubIntel Stephen Tharrett e Mark Williamson em seu recente relatório COVID-19.
“Não são os encerramentos que falam do alvorecer de uma nova era. Em vez disso, é assim que a indústria de academias emerge desse casulo COVID-19 que marcará o início de uma nova era."
“O início desta nova era para a indústria de fitness será definido pela capacidade dos gestores de repensar seu modelo de negócios e proposta de valor.”