Virtuele fitness is de afgelopen jaren flink gegroeid. De schatting is dat wereldwijd ruim 12.000 fitnessclubs een virtuele fitness aanbieden en dit aantal groeit snel. Steeds meer consumenten willen gebruikmaken van virtuele programma’s.

Twee van de belangrijkste voordelen van virtueel sporten waren oorspronkelijk het vullen van het rooster en het verhogen van de omzet van studioruimtes. Door het stijgen van de vraag en het aanbod van virtual fitness, kwamen er ook steeds meer aanbieders op de markt, zoals Les Mills Virtual.

“Virtueel sporten heeft een exponentiële groei doorgemaakt – maar de behoeften van leden veranderen voortdurend”, zegt Phillip Mills, de CEO van Les Mills.

“Met de opkomst van fitness apps, apparaten en online fitnessmogelijkheden nemen de verwachtingen van leden even snel toe als de ontwikkeling van de technologie. Fitnessclubs moeten innoveren om concurrerend en relevant voor hun gebruikers te blijven.”

In een wereld waarin iedereen op zoek is naar de nieuwste trends lijken consumenten steeds meer en steeds sneller dingen van hun fitnessclub te verlangen. Wat betekent dit voor de toekomst van groepsfitness in fitnessclubs?

In dit artikel bespreken we vier stellingen met betrekking tot virtual fitness.

1. Virtuele fitness verhoogt de opkomst van live lessen

Virtuele fitness is de toekomst voor fitnessclubs. Maar dat betekent niet dat live lessen verleden tijd zijn. Integendeel: ze blijven de kern van de groepsfitness experience. Uit onderzoek blijkt dat fitnessclubs die virtuele lessen en live lessen combineren, de beste resultaten boeken. Virtuele lessen helpen namelijk de deelname aan live lessen te verhogen. Onderzoek in de fitness branche laat zien dat 75% van de virtuele fitness deelnemers ook live lessen bijwoont. Er is een gemiddelde toename in de deelnemersaantallen van live lessen van 12% in fitnessclubs die zowel virtuele als live workouts draaien.

Het lijkt erop dat virtuele lessen als toegangspoort dienen voor mensen die zich nog niet comfortabel genoeg voelen om deel te nemen aan een live les. Op deze manier kunnen ze een voorproefje nemen van groepsfitness lessen voordat ze het diepe inspringen door aan een live les deel te nemen. Daarnaast is virtual fitness ook zeer aantrekkelijk voor moeilijk te bereiken doelgroepen, zoals millennials. Onderzoek toont namelijk aan dat meer dan 30% van de gebruikers van virtuele fitness uit millennials bestaat.

“Virtual fitness helpt mensen om met een groepsles te beginnen die ze anders nooit gedaan zouden hebben, en veel consumenten vinden het fantastisch en gaan live lessen volgen”, zegt David Patchell-Evans, oprichter en CEO van Good Life Health Clubs.

“Virtual maakt het ook mogelijk om een vaste basis aan trouwe deelnemers in de live lessen te creëren, waardoor de groepsgrootte wordt verhoogd. Door meer mensen naar je lessen te laten komen, verhoog je de wekelijkse bezoekfrequentie waardoor ze langer lid blijven.”

2. Keuze is de nieuwe norm

In de hedendaagse, continu draaiende economie verwachten consumenten om altijd keuze te hebben in wat ze willen en wanneer ze het willen. Virtual helpt leden hierbij – meer dan 70% van de virtual gebruikers zegt dat het grootste voordeel van live lessen de flexibiliteit is waardoor ze een workout kunnen doen wanneer het hen uitkomt.

Daarmee trekt virtual fitness nieuwe doelgroepen aan. Bezoekers die buiten de piekuren komen, zoals mensen die in ploegendienst werken, kunnen nu voor het eerst ongeacht het tijdstip aan een groepsles deelnemen.

“Les Mills Virtual is zeer aantrekkelijk voor mensen die op de reguliere tijden geen tijd hebben en toch programma’s als RPM, BODYPUMP en BODYCOMBAT willen volgen”, zegt Darren Saul, algemeen directeur van Benefitness & Health Centre Fairview Park South Australia.

“We zagen dat veel mensen simpelweg geen tijd hadden om de gebruikelijke live lessen te volgen, maar wel zaterdag of zondag laat op de middag de tijd hadden.”

Hoge verwachtingen gaan gepaard met uitstekende kansen, en fitnessclubs die inspelen op deze groeiende vraag naar keuzevrijheid worden uitbetaald. Boutique studio’s zijn succesvol omdat ze zich op één specifieke dienst richten, terwijl traditionele fitnessclubs de waarde voor hun leden verhogen door hun aanbod te verbreden.

In Groot-Brittannië kon David Lloyd Southampton wekelijks ruim 200 extra lessen toevoegen met Les Mills Virtual, waardoor er in totaal 340 lessen per week worden aangeboden. Dit zorgde voor 400 extra bezoekers per week en een positieve invloed op het retentiecijfer.

“Virtual zorgde voor een enorme verandering bij Southampton, omdat er geen lessen meer geannuleerd worden en we nieuwe en verschillende programma’s kunnen aanbieden,” zegt Elaine Denton, Group Health en Fitness Support Manager bij David Lloyd.

“Leden zijn gek op de extra beschikbare lessen buiten de piekuren en veel (oud-)leden gaan weer groepslessen volgen.”

3. Het einde van daluren

Het is bekend dat lege studio’s zeer slecht zijn voor je Return on Investment (ROI). Volgens Mintel (2017) staat de gemiddelde indoor cycling studio in een fitnessclub 83% van de dag leeg. Dit zou tot 150.000 euro aan gemiste omzet betekenen. Virtual is een ideale oplossing om de druk op de piekuren te verlichten, omdat je meer groepsprogramma’s verspreid over de hele dag aan kunt bieden.

“We konden niet wachten om het nieuwe virtuele aanbod van Les Mills in te zetten zodat we nog beter gebruik konden maken van onze studio’s, met name de indoor cycling studio”, zegt Michael Blick van AquaLoft Fitness Club in Frankrijk.

“De feedback van onze leden is zeer positief – ze zijn enorm tevreden over de kwaliteit van de virtuele ervaring, zelfs als ze het liefste voor de live les met instructeur kiezen indien beschikbaar.”

Het bieden van een ‘always on’ groepsfitness rooster is bovendien een uitstekende manier om nieuwe leden aan te trekken. 60% van de leden geeft aan dat het aantal groepsfitness lessen (zowel virtueel als live) dat hun fitnessclub aanbiedt hun beslissing om er lid te worden, heeft beïnvloed.

“Als je potentiële leden vertelt dat je een les voor ze hebt, ongeacht hoe laat ze de fitnessclub binnenlopen, dan bied je ze een krachtige reden om ja te zeggen tegen een lidmaatschap,” voegt Carrie Kepple, Manager bij Les Mills Newmarket in Nieuw-Zeeland toe.

4. ‘Niet slecht’ is niet langer goed genoeg

Naarmate meer fitnessclubs virtual fitness aanbieden en virtual fitness steeds professioneler wordt, wordt de kwaliteit van de content een belangrijke factor voor het succes van virtual in de fitnessclub. De verwachtingen van leden nemen evenredig toe met de technologische ontwikkelingen. Dit betekent dat op het gebied van virtueel sporten alles om de experience draait.

“Je kunt het met de filmindustrie vergelijken”, zegt Phillip Mills. “Films die een vijf sterren waardering ontvangen zijn enorm populair, films met maar twee sterren zijn minder populair. Het is de experience die telt. Fitnessclubs moeten zoeken naar filmcontent van een hoge kwaliteit om de deelname buiten de piekuren te maximaliseren en deelnemers te enthousiasmeren voor live lessen.”

Les Mills Virtual lessen zijn professionele versies van live lessen met de kwaliteit van een film. Je sport op de populairste muziek en ontvangt instructies van de beste instructeurs ter wereld. Dit zorgt voor een ongeëvenaarde virtual experience.

Dit in combinatie met de belichting en het geluid in een studio zorgt ervoor dat het zo veel mogelijk op een live ervaring lijkt.

Lessen worden ieder kwartaal vernieuwd om het fris te houden en er zijn veel verschillende Les Mills programma’s, dus er is genoeg om uit te kiezen.