Hoe kun je het meeste halen uit de fitnessgolf in september?

De fitness 'live revival' blijft aan snelheid winnen. Uit het nieuwe 2022 IHRSA Global Report blijkt dat een groeiend aantal clubs de ledenaantallen van voor de pandemie passeert, terwijl de gemiddelde bezoekersaantallen in veel gevallen ook stijgen - een bemoedigend teken voor de retentie.

En de laatste gegevens over de intentie van de consument in de belangrijkste fitnessmarkten suggereren dat verdere ledengroei haalbaar is, waarbij de behoefte aan fitness in de club een stijgende trend blijft vertonen.

In de VS steeg het aantal Google-zoekopdrachten naar sportschoollidmaatschappen in juni met 22% (jaar-op-jaar), terwijl het in het VK een vergelijkbaar verhaal was (+16%). Zoals de onderstaande grafiek laat zien, weerspiegelt dit een gestage opwaartse trend voor fitnesslidmaatschappen sinds het einde van de lockdowns.

Nu het clublidmaatschap weer aantrekt en de vraag nog steeds sterk is, biedt september de clubs een uitgelezen kans om optimaal te profiteren van dit momentum en hun herstel te versnellen. Voor de meeste markten is september de op één na grootste verkoopmaand. Een sterke septembermaand wordt dus nog noodzakelijker als je rekening houdt met de toekomstige tegenwind van een dreigende recessie en een ongebreidelde inflatie.

Wat kan uw club doen om het initiatief te grijpen en zich van de massa te onderscheiden? Hier zijn 8 gemakkelijk uit te voeren acties om van september je sterkste tot nu toe te maken.

1. BRENG DE NIEUWE MARKT IN KAART

De maatschappelijke factoren die je markt en het leven van je doelpubliek vormgeven, vormen een belangrijk onderdeel van het planningsproces.

Hoewel de inflatie en een dreigende wereldwijde recessie de consumentenuitgaven kunnen aantasten, blijkt uit de geschiedenis dat sportscholen het beter doen dan andere vrijetijdssectoren tijdens economische recessies. Dit komt vaak doordat mensen die de broekriem aanhalen geneigd zijn in zichzelf en hun welzijn te 'investeren' wanneer zij zich geen buitensporige bezigheden kunnen veroorloven.

De pandemie is een uitstekend voorbeeld van het feit dat consumenten prioriteit geven aan hun gezondheid, waarbij 50% zich meer richt op hun welzijn, volgens het Global Fitness Report. Zo'n 82% van de consumenten doet regelmatig aan fitness (of is dat binnenkort van plan), terwijl 75% van deze groep aan fitness-achtige activiteiten doet, waarmee fitness 's werelds grootste sport is.

Dit biedt latente groeimogelijkheden voor fitnessaanbieders in de huidige marktomstandigheden. Het komt erop aan de groepen te identificeren waarop je club zich het best kan richten.
De pandemie heeft bijvoorbeeld een nieuwe generatie beginnende fitnessfans voortgebracht die voorzichtige eerste stappen in fitness hebben gezet en nu openstaan om te ontdekken wat er daarna komt, waarbij 27% van de regelmatige sporters zichzelf als 'absolute beginner' omschrijft.

Er zijn volop kansen voor clubs die deze groepen kunnen aanspreken en begrijpen wat zij van een fitnesservaring verwachten en met welke unieke belemmeringen zij te maken krijgen. Instructeurs en breder personeel hebben een belangrijke rol te spelen door ervoor te zorgen dat zij zich welkom voelen, terwijl het helpen van beginners bij het vinden van intrinsieke motivatie om te sporten essentieel is voor hun langdurige toewijding.

2. VERHOOG HET AANTAL REFERRALS VAN LEDEN

Nu de kosten voor het kopen van digitale media steeds hoger worden, kunnen referrals van leden een efficiënt en zeer effectief middel zijn om nieuwe leads te genereren tijdens de verkoopgolf in september.
Gebruikmaken van de trend van social gifting is een geweldige manier om leden aan te moedigen speciale aanbiedingen met hun vrienden te delen en 'het cadeau van fitness te geven'. Door leden te belonen voor het aanmoedigen van hun vrienden om lid te worden, wordt de promotie een win-win situatie, waarbij hun inspanningen worden erkend en zij worden gestimuleerd om sterke pleitbezorgers voor je club te worden.

En hoewel eenmalige referral campagnes belangrijk zijn, is het hebben van een consistent loyaliteitsprogramma dat leden motiveert om het hele jaar door vrienden door te verwijzen ook nuttig om het momentum te behouden.

Beloon leden door een opbouwend systeem van voordelen te creëren, afhankelijk van het aantal mensen dat zij doorverwijzen om volwaardig lid te worden. Deze aanpak kan het programma 'gamificeren' en leden aanmoedigen om het volgende niveau te bereiken, terwijl je een always-on promotie biedt zonder er veel inspanningen voor te hoeven doen.

3. MAAK GEBRUIK VAN SOCIAL MEDIA

Naast het bieden van incentives voor mond-tot-mondreferenties is het stimuleren van de bekendheid via de sociale mediakanalen van je leden een andere geweldige manier om je naamsbekendheid te vergroten.

Afgezien van de Google-zoektrendgegevens tonen tal van andere indicatoren aan dat de honger naar live fitnesservaringen in groepen sterk toeneemt. Uit het 2021 Global Fitness Report blijkt dat tweederde van de fitnessleden (67%) nu de voorkeur geeft aan trainen in groepsverband, terwijl live lessen in de club bijna twee keer zo populair zijn als het thuis volgen van livestreamlessen (voorkeur van 44% van de leden tegenover 23%).

Het zal je niet verbazen dat sociale activiteiten de meeste kans maken om gedeeld te worden op sociale media, dus je leden samen laten bewegen is de zekerste manier om ze naar hun smartphone te laten grijpen.

"In de clubs die ik in de loop der jaren heb geleid, waren groepslessen de belangrijkste motor voor de sales en een geweldige bron van referrals via sociale media," zegt de wereldberoemde clubexploitant Herb Lipsman.

"Laten we eerlijk zijn, mensen gaan niet naar Facebook of Instagram om te praten over hun favoriete loopband of weerstandsapparaat, ze gaan erheen om te praten over de killerclass die ze net hebben gedaan met een geweldige instructeur en om hun zweterige overwinningsselfie te delen. Het is een geweldige aanjager van bekendheid en exposure voor je club en de sleutel tot het behoud van een gezonde pijplijn van prospects."

Dus wat kunnen clubs doen?

"Sociale media - met name Instagram - heeft een grote rol gespeeld in het naar de voorgrond helpen brengen van fitness," voegt fitness design legende Rudy Fabiano toe. "Als je een geweldig uitziende ruimte kunt creëren om hun workout te laten zien, dan nemen leden graag foto’s, delen ze die op sociale media en praten ze erover met hun vrienden."

"Creëer Instagram-vriendelijke muren die de naam van je club dragen en leden helpen om hun volgers te vertellen 'Dit is waar ik ben. Ik heb plezier - waarom doe je niet met me mee?' Doe dit goed en leden worden een belangrijk radertje in je social media-machine en zullen al snel je marketing voor je doen."

4. CONVERSIES VERGROTEN

Spraakmakend zijn op Instagram en referrals naar je club krijgen is één ding, maar hoe zit het met ervoor zorgen dat ze worden omgezet in volwaardige clubleden?

"Het heeft geen zin om marketinggeld uit te geven aan het genereren van leads als je ze niet kunt converteren," zegt de legendarische Jaci Griffin, manager van Les Mills New Lynn in Nieuw-Zeeland en een fitnessveteraan die 35 jaar ervaring heeft.

"We bieden een week gratis toegang aan onze prospects en we hebben ontdekt dat degenen die we naar een groepsles kunnen sturen zeven keer meer kans hebben om te converteren dan degenen die op de fitnessvloer blijven. Het helpt hen een authentieke fitnesservaring op te doen, resultaten te boeken, vriendschappen te sluiten en plezier te maken - allemaal dingen die ervoor zorgen dat ze lang blijven.
"Daarom streven we ernaar om groepsworkouts in al onze introducties te integreren - het helpt ons ook om de serieuze prospects van de 'tire kickers' te scheiden, wat betekent dat we onze focus op de meest veelbelovende prospects kunnen leggen."

5. ONBOARDING IS LONEND

Ervan uitgaande dat je marketeert als een meester en converteert als een koning, zal het allemaal voor niets zijn tenzij je nieuwe leden voor de lange termijn kunt behouden. Al te vaak focussen clubs zich op de verkoop en gaan er dan vanuit dat het wel goed komt met het lid als het eenmaal aan zijn lot wordt overgelaten. Maar met ongeveer 50% van de leden die hun club elk jaar verlaten, is dat duidelijk niet het geval. Hoe je een nieuw lid aan boord krijgt, is cruciaal voor het succes op lange termijn van niet alleen dat lid, maar ook van je club.

Volgens Ish Cheyne - Head of Fitness bij de 12 clubs tellende Les Mills New Zealand (LMNZ) keten, waar groepsfitness goed is voor 50% van het totale fitnessbezoek - is het van vitaal belang om de reis van een lid op een positieve manier te beginnen, en is het helpen opbouwen van sociale banden de gemakkelijkste manier om dit te bereiken.

"Niemand heeft ooit een sportschool verlaten omdat ze te veel vrienden hadden," zegt Ish. "Dus of je nu nieuwe leden toestaat om een week lang gratis een vriend of vriendin mee te nemen, mensen aanmoedigt om in groepsverband lid te worden of nieuwe leden in de richting stuurt van de kant-en-klare community van de groepsfitnessstudio, doe er alles aan om leden te helpen vriendschappen te ontwikkelen binnen de club."

"Dit maakt de ervaring niet alleen leuker - en dus iets wat ze eerder zullen herhalen - maar het creëert ook meerdere contactpunten voor hen in de club, wat betekent dat ze gemist zullen worden als ze niet aanwezig zijn."

6. BOEIENDE EVENEMENTEN

Een van de beste manieren om je club op zijn levendigst te laten zien, is door middel van evenementen. Iedereen die de magie van een live fitnessles heeft gevoeld, zal beamen dat het een van de krachtigste en meest motiverende trainingservaringen is die je kunt krijgen.

Live lessen blijven de ultieme fitnesservaring, omdat je medewerkers hier tot hun recht komen, connecties opbouwen en deelnemers inspireren om hun best te doen. Door hierop in te spelen en je club op zijn best te laten zien, zijn evenementen al lang een cruciale pijler voor het opbouwen van een succesvolle club business.

Een optie zou kunnen zijn om het voorbeeld te volgen van de YMCA Association of Northwest North Carolina, die haar piekverkoopperiode startte met een rockconcert in groepsfitness als middel om de community te betrekken via een dynamisch evenement.

Ondertussen heeft de JCC in Bridgewater, New Jersey, zijn voor-pandemische clubcijfers overtroffen door zich te richten op de community, met evenementen in de club als een centrale pijler.

"Dingen zoals onze driemaandelijkse Les Mills lanceringen zijn vaste prik in onze agenda die ons helpen het vuur aan de schenen te leggen, maar we organiseren ook dag-uitstapjes en spelletjesavonden die niets met fitness te maken hebben en die allemaal bedoeld zijn om het community gevoel te versterken," zegt Fitness Director Jess Kichura.

"We streven er altijd naar om onze evenementen en marketing een persoonlijk tintje te geven dat sterke emoties oproept en onze leden laat zien dat we echt om hen geven door middel van actie in plaats van woorden."

7. ROCKSTARS OP DE VOORGROND

De septemberpiek is ook een belangrijk moment om na te denken over hoe je je sterinstructeurs kunt inzetten - zowel in de club als online via je marketing- en sociale media kanalen. Met een sterke vraag van consumenten naar sociale connectie is het onvermijdelijk dat de mensen die onze clubs leiden een vitale rol zullen spelen.

Rockstar-instructeurs worden door 28% gezien als de belangrijkste factor voor sportschoolbezoekers bij het kiezen van een live les, vóór de kwaliteit van de muziek (24%) en het soort les (21%). Kwaliteitsinstructeurs worden genoemd als een belangrijk onderdeel van de live revival, waarmee tegemoet wordt gekomen aan de sterke vraag van consumenten naar extra motivatie en meer connectie tijdens hun workouts.

Goede mensen zijn bijzonder belangrijk om nieuwe leden te winnen. 30% van de clubkandidaten zegt dat "een goede sfeer" een belangrijke factor is bij de keuze van een sportschool om lid te worden, terwijl 59% zegt dat het personeel ook een overweging is.

In het streven naar sociale fitness zullen instructeurs een centrale rol spelen in deze ervaringen, waarbij hard en soft skills worden gecombineerd om plezier te hebben en resultaten te behalen. In veel gevallen zal de kwaliteit van je instructeurs bepalen of je nieuwe leden voor altijd verliefd zullen blijven op fitness, of zullen afhaken en deel zullen uitmaken van het verloop van de volgende maand. Zorg voor je instructeurs, en zij zullen zorgen voor je leden!

8. DUBBEL INZETTEN OP DIGITAAL

Het vermogen om verder te reiken dan je bestaande leden en nieuwe gezichten naar de clubs te trekken, zal niet alleen de sleutel zijn tot de septemberpiek, maar uiteindelijk ook tot je groei op lange termijn. Overweeg hoe je digitale aanbod nieuwe leads en prospects kan genereren in het drukke beginnerssegment door je authentieke clubervaring in huis te halen om groepen te bereiken die je club normaal gesproken niet bezoeken. Dit zal hen helpen hun fitnessvaardigheden en -vertrouwen thuis op te bouwen, voordat ze naar je club gaan.

We zijn het tijdperk van de omni-fitness binnengetreden: 80% van de leden is van plan om na de pandemie digitale workouts te blijven gebruiken. Apple, Google en Amazon maken digitale fitnessstappen, maar clubs bevinden zich in een unieke positie om tegemoet te komen aan de vraag van de consument naar een 60:40 mix tussen live en digitale workouts. Een naadloze koppeling van live en digitaal om een compleet omni-fitnessaanbod te bieden, kan je een voorsprong geven op spelers die alleen digitaal actief zijn, maar ook op je clubconcurrenten. Hoogwaardig digitaal aanbod kan clubs helpen online nieuwe fans te winnen, merkaffiniteit op te bouwen en hen uiteindelijk om te vormen tot volwaardige leden van de club.

"Henry Vazquez, Creative Services Director bij Greater Philadelphia YMCA, die haar digitale platform verdubbelt om een breder publiek te bereiken, zegt: "We zijn vastbesloten om een digitaal aanbod van hoge kwaliteit voor onze leden te creëren, omdat we het ons niet kunnen veroorloven om dat niet te doen.”

"Wat we nu zien in de clubindustrie doet denken aan wat er de afgelopen tien jaar in de televisie-industrie is gebeurd, toen krachtige digitale spelers op de voorgrond zijn getreden."

SAMENVATTEND

Opvallen in de massa is nooit gemakkelijk tijdens piekperiodes, maar een geloofwaardige en gecoördineerde focus op sociale fitnesservaringen kan helpen om nieuwe gezichten aan te trekken en ze klaar te stomen voor een lang en waardevol verblijf in je club. Door indruk te maken met je marketing, gebruik te maken van evenementen, hechte communities te creëren, digitaal te werken en met kennis van zaken aan boord te gaan, kan je club de concurrentie een stap voor zijn en zorgen voor blijvend succes.