Het eindigde bijna even snel als het begon. Na een strenge en plotselinge lockdown begin januari was het Beau Sejour Leisure Centre in Guernset precies 10 weken gesloten. Binnen enkele weken na de heropening waren alle faciliteiten van de club weer in gebruik – van het zwembad tot de groepsfitness studio’s. De uitdaging voor manager Lucy Smart zat in het zo snel en veilig mogelijk terugkrijgen van de leden naar de club.
“We hebben lessen geleerd van de periode na onze eerste lockdown in 2020, dus het was geen onbekend terrein, maar we wilden graag weten of onze leden na zo’n lange lockdown bereid zouden zijn om terug te komen, en hoe ze zich zouden voelen,” zegt Lucy,
“We zijn een klein eiland (Guernsey maakt deel uit van de Kanaaleilanden tussen Groot-Brittannië en Frankrijk) met een sterke community. We hebben allemaal hard gewerkt om ons aan de maatregelen te houden en ons enige ziekenhuis tijdens de pandemie te beschermen onder de #GuernseyTogether vlag.
“Als club hebben we geprobeerd ons steentje bij te dragen door via social media met onze leden verbonden te blijven, ze tips te geven, aan te moedigen om op hun fysieke en geestelijke gezondheid te letten en er in het algemeen voor te zorgen dat onze leden zich niet alleen voelden. We wisten dat het benadrukken van de menselijke connectie en de sociale aspecten van onze club enorm belangrijk zouden zijn voor een succesvolle heropening.”
De kracht van connectie
Het bleek dat de leden van Beau Sejour niet konden wachten om terug te komen. Van de 3.000 leden (incidentele bezoekers niet meegerekend), verloor de club er slechts 85 tijdens de lockdown van 10 weken, terwijl de bezoekersaantallen sinds de heropening alle verwachtingen hebben overtroffen. Ondanks dat er twee weken met een beperkt groepsfitness rooster werd gewerkt, registreerde de club 3.126 bezoekers in de eerste maand na de herlancering van groepsfitness en ligt het op koers om aan het einde van de tweede maand het maandelijkse gemiddelde van vóór de pandemie van 3.500 deelnemers te behalen. Wat was het geheim van het succes?
“Na maanden van isolatie zijn mensen erg op zoek naar menselijke connectie en het is enorm belangrijk voor iedereen om weer te doen wat we leuk vinden,” zegt Lucy.
“Heel veel leden hebben het over de eenzaamheid en de mentale uitdagingen die ze thuis tijdens de lockdown hebben ervaren. Ze vinden het erg prettig om weer naar de club te komen, vriendelijke gezichten in hun les te zien en na de workout in het café te blijven hangen en bij te kletsen. De grootste verrassing is hoe snel leden terug zijn gekomen en hoeveel het er zijn – het is erg druk in de club!
“Groepsfitness is het kloppend hart van onze club en is de sleutel tot ons herstel geweest. Onze leden zeggen dat het gevoel van connectie dat ze tijdens een les ervaren ze heel veel motivatie en plezier geeft. Veel mensen zijn door de lockdown minder fit dan voorheen, dus een goede instructeur die ze motiveert heeft een enorm verschil gemaakt.”
Gefaseerde terugkeer
Met zulke gepassioneerde leden en een toegewijd team zou het verleidelijk zijn geweest voor Beau Sejour om meteen terug te keren naar het normale groepsfitness rooster. De club geeft 90 lessen per week, waaronder BODYPUMP, BODYATTACK en BODYBALANCE, maar heeft het rooster aangepast om het team tijd te geven terug op volle kracht te komen.
De vorige lockdown toonde het belang van het geleidelijk opbouwen. De club heeft hiervan geleerd en heeft de eerste twee weken met een beperkt rooster gewerkt om ervoor te zorgen dat het team genoeg tijd had om de COVID veiligheidsmaatregelen aan de leden te herhalen, de materialen tussen de lessen schoon te maken en van hun eigen inspanningen te herstellen, omdat ook zij weer moeten wennen aan hun sportritme.
“Het is enorm belangrijk om in tijden zoals deze goed voor je team te zorgen,” voegt Lucy toe. “Ons team werd ingezet om de vaccinaties in goede banen te leiden en hebben veel meegemaakt. Het is heel belangrijk om de tijd te nemen om met ieder teamlid in contact te blijven en ze te ondersteunen. Hierdoor zijn we er samen doorheen gekomen en hebben we een vliegende start kunnen maken toen we weer open mochten.”
Werken aan een snel herstel
Na de heropening en ervoor te zorgen dat bestaande leden weer veilig naar de club konden komen, ligt de focus van het team van Beau Sejour Leisure Centre nu op het opnieuw laten terugkeren van de leden die de club sinds de start van de pandemie hebben verlaten.
“Onze exit interviews hebben aangetoond dat leden die ons hebben verlaten een nieuwe sport zijn gaan doen of vanuit huis zijn gaan sporten,” zegt Lucy. “We werken nu aan een nieuwe strategie om mensen die thuis sporten er weer bij te betrekken en ze terug naar de club te brengen. We weten dat veel van onze leden van de fysieke en sociale aspecten van onze live lessen houden en deze onderdelen kunnen thuis niet gemakkelijk worden nagebootst. We spannen ons extra in om de nadruk op die menselijke connectie te leggen. We zijn sociale dieren en na een lange periode van isolatie is het nog nooit zo belangrijk geweest om mensen bij elkaar te brengen voor gedeelde sociale ervaringen. Hier kunnen fitnessclubs een hele belangrijke rol in vervullen.”