De aantrekkingskracht van clubs op de consument vergroten en het herstel van de sector op gang houden, stonden allemaal op de agenda toen fitnessleiders begin april bijeenkwamen op de FIBO 2022 in Duitsland. De terugkeer van 's werelds grootste fitnessbeurs voor de eerste keer sinds 2019 was een belangrijke mijlpaal in het COVID-herstel van de sector. Meer dan 500 exposanten en 51.000 bezoekers uit 109 landen kwamen samen om ideeën uit te wisselen, producten te tonen en samenwerkingsverbanden aan te gaan.
1. We zijn nog niet uit de problemen
De publicatie van het European Health & Fitness Market Report 2022 op de FIBO toonde aan dat het COVID-herstel van de clubmarkt broos en ongelijk blijft.
Hoewel 2021 een terugkeer naar groei markeerde, blijft de totale Europese markt aanzienlijk onder het niveau van voor de pandemie in termen van clubs, leden en inkomsten. Grote clubketens doen het aanzienlijk beter dan kleinere clubs, terwijl markten zoals het VK zich sneller herstellen dan bijvoorbeeld Duitsland. In een daaropvolgende panelsessie over "De stand van zaken in de sector en trends voor 2022" werd opgemerkt dat innovatie rond het clubaanbod en slimmere personalisering clubs kunnen helpen hun herstel te versnellen. Panellid Silje Garberg Ree van de Scandinavische clubketens SATS benadrukte hoe digitalisering nieuwe kansen biedt voor clubs, maar ook uitdagingen.
"Het gaat niet meer alleen om fitnessclubs," zei ze. "De concurrentie neemt echt toe. We moeten onze horizon verbreden, waardoor we nieuwe klanten kunnen bereiken."
2. Eerlijkere fitness voor iedereen
In een tijd waarin we getuige zijn van een historische beweging voor raciale rechtvaardigheid, vrouwelijk leiderschap, gelijkheid en vertegenwoordiging over de hele wereld, is het nog nooit zo belangrijk geweest voor fitness om op te staan en hier een rol in te spelen.
Dit momentum biedt de mogelijkheid om verandering teweeg te brengen in elke sector. Voor moderne fitnessmerken is een duidelijk engagement voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) aan het verschuiven van een nice-to-have naar een niet-onderhandelbare verplichting.
De vooruitgang die fitness tot nu toe heeft geboekt kwam aan bod tijdens de panelsessie "Achieving Greatly: Inclusion in Action", waarbij fitnessleiders unaniem van mening waren dat meer vertegenwoordiging en inclusiviteit een topprioriteit moet zijn.
"Inclusie gaat over ervoor zorgen dat iedereen een plaats aan de tafel heeft en zich in staat voelt om op zijn best te zijn zonder angst om te falen," zei Clive Ormerod, CEO van Les Mills International. Hij schetste een aantal van de DEI-initiatieven die Les Mills tot nu toe heeft geïmplementeerd en benadrukte dat onderwijs, meting (met behulp van SMART-doelstellingen) en verantwoording essentieel zijn voor blijvende vooruitgang.
3. Hoe clubs relevant kunnen blijven
Tijdens de openingspresentatie over de bevindingen van het European Health & Fitness Market Report 2022, illustreerden EuropeActive-ambassadeur Herman Rutgers en Karsten Hollasch van Deloitte de veranderende rol van clubs in de ogen van de consument.
Op basis van inzichten uit een recent onderzoek onder 11.000 Europese fitnessconsumenten, identificeerden zij de aanwezigheid van gespecialiseerde apparatuur en de sociale ervaring van het trainen met anderen als de twee belangrijkste USP's die clubs behouden ten opzichte van andere fitnessomgevingen. Nu de markten weer open zijn, is het verbeteren van de sociale ervaring de sleutel geweest tot het opnieuw binden van leden en het opbouwen van een beter ledenbestand. Hoe clubs deze voordelen benutten en dubbel inzetten op het creëren van een community gevoel zal de sleutel zijn om voorop te blijven lopen in het post-pandemische fitnesslandschap.
4. Sterren stralen feller tijdens tekort aan arbeidskrachten
Nu het wereldwijde tekort aan arbeidskrachten zijn tol begint te eisen in alle sectoren zullen clubs in 2022 steeds harder moeten werken om toptalent aan te trekken - en hun bestaande top instructeurs te behouden. Dit was een regelmatig terugkerend thema in de discussies op de FIBO 2022, samen met andere macro-economische trends zoals de stijgende inflatie en de tekorten in de toeleveringsketen. Zoals in het EuropeActive-rapport wordt benadrukt, zullen instructeurs een centrale rol spelen in het streven van clubs om zich te richten op sociale fitnesservaringen.
"Als de pandemie werd gedefinieerd door ons gebruik van technologie om leden in beweging te houden dan zal de volgende fase van clubgroei ongetwijfeld worden aangedreven door ons talent," zei Les Mills Europe CEO Martin Franklin in een panelsessie over hoe consumenten te betrekken.
"Onze mensen zijn het enige concurrentievoordeel dat concurrerende clubs niet kunnen kopiëren. Daarom zijn het onze mensen die ons in staat zullen stellen de code te kraken en een ongekende fase van post-pandemische clubgroei te creëren. Nu consumenten de voorkeur geven aan een mix van 60:40 tussen in-club en digitale workouts, zal de manier waarop we onze teams inzetten en koesteren om de kloof tussen ons in-club en digitale aanbod te overbruggen, van grote invloed zijn op ons toekomstige succes."
5. Inzetten op een boutique ervaring
Na een decennium van grote groei bleek de pandemie bijzonder moeilijk voor boutique clubs. Door hun afhankelijkheid van kantoorpersoneel en uitstekende locaties in stadscentra behoorden boutique clubs tot de segmenten die het hardst werden getroffen. Ondanks deze tegenslag is de honger van de consument naar boutique ervaringen groter dan ooit. Dit heeft geleid tot een sterke toename van nieuwe samenwerkingen tussen boutique clubs en de meest gerenommeerde clubs terwijl de lessen die de bredere clubmarkt kan leren van boutique clubs, vooral op het gebied van prijsstelling en ledenervaring, een constant thema was op de FIBO 2022.
Kevin Yates, CEO van TRIB3, merkte op dat de flexibiliteit die boutique clubs de moderne consument biedt een sleutelcomponent is van hun aantrekkingskracht. Wat betekent dat boutique clubs zich kunnen concentreren op het leveren van een uitzonderlijke ervaring bij elk bezoek, in plaats van vast te zitten in de 'retention treadmill'.
6. Een bredere toekomst voor fitness
Nu consumenten een meer holistische kijk op hun gezondheid krijgen, wordt lichaamsbeweging steeds meer erkend als de hoeksteen van een goed leven en dat biedt aanzienlijke groeikansen voor clubs.
De uitdaging voor clubs is om aan te tonen hoe hun diensten niet alleen kunnen bijdragen tot de fysieke gezondheid van de mensen, maar ook tot hun mentale gezondheid. Dit biedt interessante mogelijkheden voor de manier waarop clubs hun marketing kunnen aanpassen om verschillende doelgroepen te bereiken. Maar zoals panelleden Emma Barry, Ian Mullane en Andreas Paulsen tijdens de sessie "Toekomst van de fitnessconsument" aangaven, heeft de consument het nu voor het zeggen en moeten clubs personalisering, digitalisering en innovatie omarmen als ze zich willen onderscheiden in een overvolle markt.
7. Gamification blijft populair
De culturele overlap tussen fitness, mode, muziek en entertainment voedt een nieuw tijdperk van 'exertainment' en leidt tot gedurfde samenwerkingen en innovatieve producten.
Een van de spannendste onderdelen van deze trend is fitnessgamification. Dit geeft de aanzet tot een nieuwe generatie meeslepende work-outs waarbij muziek, visuals, wearables en instructeurs worden gecombineerd om deelnemers een opwindende fitnesservaring te bieden. Gamification was een van de meest in het oog springende trends van de beurs, met een keur aan fitnessgames en datagestuurde wearables die hun potentieel demonstreren om de motivatie voor lichaamsbeweging op te voeren en een jonger publiek aan te trekken.
Bedrijven als Fit XR en Supernatural zijn al ver gevorderd op dit gebied, terwijl Les Mills voor opschudding heeft gezorgd met de lancering van een BODYCOMBAT VR-app die 's werelds populairste martial arts workout omtovert naar een spannende, gamified workout.
Vanuit maatschappelijk oogpunt kunnen de mogelijkheden die VR en de metaverse bieden om gamen om te vormen van een zittende activiteit tot een vorm van training, enorme positieve gevolgen hebben voor de gezondheid, met name bij kinderen en jongeren.
8. Het pleidooi voor data en het aantonen van sociale waarde
Een groot deel van de discussie op de FIBO ging over de rol van data in de fitnesssector.
Verscheidene deskundigen merkten op hoe de gegevens van de sector over de veiligheid en de maatschappelijke impact van clubs (of het gebrek daaraan in sommige gevallen) een sleutelrol speelden bij het bepalen van de beperkingen die overheden aan clubs oplegden. Op markten waar betere data beschikbaar waren, konden de instanties uit de sector de beleidsmakers beter overtuigen en belangrijke concessies afdwingen om clubs in bedrijf te houden.
Utku Toprakseven, Chief Product Officer bij 4global, presenteerde in dit verband de laatste vorderingen rond de European Data Hub. Het programma heeft als doel EuropeActive en partners te voorzien van de gegevens om de omvang, impact en waarde van de Europese gezondheids- en fitnessmarkt aan te tonen, aldus Toprakseven.
Via het project wordt een digitaal ecosysteem gebouwd om gegevens uit de hele sector te verzamelen. Het team ontwikkelt ook gemeenschappelijke gegevensstandaarden om consistente analyses en rapportages mogelijk te maken.