Hoi Eddie, wat is het doel van REX Rondetafelgesprekken?
Eddie Tock: REX is speciaal opgericht voor eigenaren en leidinggevenden van fitnessbedrijven die graag betere resultaten willen behalen. Een REX Roundtable is een persoonlijke adviesraad van 15 tot 18 personen die regelmatig samenkomen om elkaar te helpen de prestaties van hun bedrijf en de kwaliteit van hun persoonlijk leven te verbeteren. We stellen de samenstelling van elke REX Roundtable zorgvuldig samen, zodat er geen concurrenten zijn, sterke gelijkenissen en toch een brede waaier van complementaire expertise onder de leden is.
We zijn in 1989 opgericht door Will Phillips en hebben nu meer dan 250 leden, die samen meer dan 2.700 clubs exploiteren in meer dan 25 landen. Ons doel is dat elk van onze leden het lidmaatschap van een REX Roundtable beschouwt als de beste zakelijke beslissing die ze ooit hebben genomen. En we zijn er niet alleen voor de grote spelers - we behandelen elk REX Roundtable-lid op dezelfde manier, of ze nu één club of 1.000 clubs hebben.
Hoe zijn de Rondetafelgesprekken veranderd tijdens de pandemie?
Toen COVID-19 in maart 2020 toesloeg, moesten we beslissen of we ons zouden terugtrekken om onze leden niet in de weg te lopen in een turbulente tijd voor hen of dat we ons meer dan ooit zouden inzetten om hen te helpen. We kozen voor het laatste en begonnen we met wekelijkse 90-minuten durende Zoom-gesprekken voor elk van onze 14 rondetafelgesprekken in de VS en ik was bij elk van die gesprekken aanwezig. Zoals de hele sector kan beamen, waren de eerste maanden bijzonder intens, omdat we onze weg zochten in het onbekende, maar de snelheid van leren vertienvoudigde. Als er in één REX-rondetafelgesprek tactieken waren die goed werkten voor clubs, kon ik die lessen binnen twee dagen delen met het hele netwerk. Het bracht het beste uit onze leden naar boven en er heerste een echte saamhorigheid, waarbij iedereen bereid was zich in te zetten voor het algemeen belang.
Wat had de grootste invloed in die eerste dagen van de pandemie?
De snelheid waarmee informatie werd uitgewisseld was een grote factor, samen met de steun die we kregen van partners uit de sector. Het Les Mills team kwam vanaf dag één in actie, bood gratis digitale content voor alle REX-leden aan en hielp hen echt bij het vinden van een manier om deze ongekende uitdaging aan te gaan. Digitale fitness was op dit moment een nieuw concept voor 95 procent van onze leden, maar de oplossingen van Les Mills waren van vitaal belang om clubleden actief en betrokken te houden in het licht van de hevige concurrentie van apps en digitale platforms.
Er is een groot verschil tussen gewoon een leverancier zijn in onze branche en een partner zijn. Een partner zijn betekent kijken vanuit het perspectief van de clubeigenaar, oprecht bezorgd zijn en alles geven om een oplossing te bedenken die resultaten oplevert en dat is wat Les Mills constant heeft gedaan. Niemand anders had op dat moment zo'n waardevol aanbod kunnen doen en we zullen altijd dankbaar zijn voor de steun.
Phillip Mills, die ook clubeigenaar is, is al vele jaren lid van de REX Roundtable, dus we weten dat de Les Mills cultuur en intentie om REX-leden te helpen oprecht was, met als doel samenwerking en het helpen van medeleden. Daar ben ik Les Mills erg dankbaar voor.
Wat zijn de grootste lessen die de clubs hebben geleerd toen ze digitale fitnessoplossingen onder de knie kregen?
Een belangrijk leerpunt is dat het belangrijk is om het digitale aanbod van je club te koppelen aan de live workouts die leden in de club kennen en leuk vinden, bijvoorbeeld BODYPUMP, BODYBALANCE of wat dan ook, zodat er een consistentie en vertrouwdheid is in je totale ledenervaring die je merk weerspiegelt. Er zijn 375.000 gratis fitness-apps om mee te concurreren, dus clubs moeten ervoor zorgen dat ze hun concurrentievoordeel als een fysieke club met een community benutten als ze willen winnen in de digitale ruimte.
En met zoveel gratis beschikbare content, moeten clubs zich echt richten op kwaliteitscontent waarvoor hun leden bereid zijn te betalen. Ik denk dat dat de reden is waarom we zo'n grote acceptatie van het Les Mills aanbod zagen, omdat dit workouts van wereldklasse zijn met een geweldig productieniveau waar clubs trots op kunnen en zich mee willen associëren. Tegelijkertijd willen clubs hun sterinstructeurs gebruiken als onderdeel van hun digitale strategie, daarom is het aanbieden van een mix van on-demand workouts en livestreams aan leden de echte sweet spot voor clubs. Dat gezegd hebbende, het filmen en produceren van content kan arbeidsintensief en uitdagend zijn, vooral voor kleinere clubs, dus duurzaamheid en de mogelijkheid om te putten uit een uitgebreide bibliotheek van geweldige content is heel belangrijk.
Hoe helpt REX-Roundtable clubs om hun prestaties te verbeteren?
De filosofie dat je door coaching en hard werken je resultaten voortdurend kunt verbeteren, net zoals we dat zien bij professionele atleten die altijd met coaches werken om zich te verbeteren. Ik heb een goede vriend die een leiderschapscoach is voor veel zeer succesvolle managers op Wall Street en andere bedrijven. In zijn vorige functie was hij krachttrainer van de NY Yankees, waar hij Jeter, Posada, Arod, Pettitte en anderen coachte. Hij vertelde me dat een van de sleutels tot Jeter's succes was dat hij coachbaar was EN gecoacht wilde worden om beter te worden.... elke dag!
Wat je bij veel netwerkgroepen in welke bedrijfstak dan ook tegenkomt, is dat ze de neiging hebben nogal oppervlakkig te blijven en niet echt dieper ingaan op een kwestie. In de REX Roundtables willen we eigenaars en managers die gecoacht willen worden en willen groeien. We werken met drie belangrijke agenda's - operationeel, cultureel en leiderschapsontwikkeling. Operationeel zijn de dagelijkse uitdagingen, de best practice voorbeelden. We gaan daar vrij snel doorheen, omdat het je niet veel concurrentievoordeel oplevert, omdat de meeste van deze tactieken zeer makkelijk te kopiëren zijn. Door het opbouwen van een geweldige cultuur en de ontwikkeling van grote leiders kan een bedrijf het succes echt versnellen. Daarom besteden we hier veel aandacht aan.
En hoe is de sfeer op een REX-Roundtable? Zijn er vaak discussies en meningsverschillen?
Absoluut. Het zijn niet altijd gezellige gesprekken. Soms zijn ze verhit en ronduit uitdagend - dat is echt wat helpt om ieders leercurve te versnellen en het niveau van het debat te verhogen. Het komt terug op die atletische mentaliteit van constant een voorsprong zoeken en jezelf omringen met mensen die je kunnen helpen om te verbeteren. Een REX Roundtable vereist dat je met een open geest luistert en als je anderen kunt ondersteunen bij hun uitdagingen en kunt bijdragen aan een symbiotische leercultuur, dan zul je je bedrijf zien groeien.
Wat is een goed voorbeeld van een succesverhaal dat je hebt gezien?
We hadden iemand die zich 10 jaar geleden bij de REX Roundtable aansloot in een tijd dat hij één club had die op het punt stond failliet te gaan en hij eigenlijk in zijn bestelwagen leefde. Spoel door naar vandaag en hij heeft nu zeven clubs die erg succesvol zijn in zijn lokale markt. Hij heeft zo'n geweldige cultuur en team van leiders opgebouwd dat hij twee jaar geleden uitgerekend de maand januari in Miami doorbracht om op afstand te werken. Het is een verdienste van zijn persoonlijke leiderschapsontwikkeling en de ontwikkeling van zijn senior team om dat te kunnen doen. Dus ik zou zeggen dat de leden van zijn Ronde Tafel ook wel wat te zeggen hebben, maar dat ook veel aan het individu te danken is. Het kwam erop neer dat hij een goede ondernemer is die zich heeft kunnen aanpassen en veranderen, omdat hij bereid was om te leren en open minded te zijn. Ik ben erg trots op hem.
Is het eerlijk om te zeggen dat collectivisme en samenwerking niet altijd sterke punten zijn geweest voor de fitnessindustrie?
Zonder twijfel. Ik zit al meer dan 30 jaar in deze sector en sinds de jaren 80 heb ik altijd het gevoel gehad dat we niet naar het grote geheel keken. Toen hadden we een marktpenetratie van 10-12 procent; vandaag zitten we op 20-22 procent, maar we bereiken nog steeds niet de andere 80 procent van de bevolking. En in werkelijkheid, als we op 20 procent marktpenetratie zitten en de gemiddelde club heeft slechts 50 procent retentie elk jaar, dan hebben we eigenlijk maar 10 procent van de bevolking. We moeten ons product dus anders verkopen - dat komt voor een groot deel neer op samenwerken om de markt te laten groeien, zodat iedereen een groter stuk van de taart krijgt.
Waar moeten we ons dan op richten om de markt te laten groeien?
Deze pandemie heeft de zwakke punten van onze industrie op het gebied van lobbyen en public relations blootgelegd. Andere industrieën met machtige lobby-afdelingen kregen snel een akkoord van het Amerikaanse Congres - neem bijvoorbeeld de restaurantsector - terwijl wij tot dusver achterbleven. En tegelijkertijd kregen we veel slechte publiciteit door een kleine uitbraak van COVID in een cycling les in Zuid-Korea, terwijl COVID als een gek tekeer gaat in restaurants en andere openbare gelegenheden. Er is maar heel weinig erkenning voor de enorme fysieke en mentale gezondheidsvoordelen die we de maatschappij brengen, midden in de grootste gezondheidscrisis van de eeuw. Lobbyen en PR zijn de gebieden waar we ons niveau moeten verhogen, maar we hebben goede vooruitgang geboekt in de afgelopen maanden en veel daarvan is te danken aan Brent Darden van IHRSA. Hij en het bestuur hebben in de eerste 90 dagen meer veranderingen doorgevoerd dan IHRSA in de afgelopen 20 jaar. We hebben nu het gevoel dat de fitnessbranche wakker wordt en het belang inziet van samenwerking om ons doel te bevorderen. Als leider heeft Brent ons laten zien dat we allemaal meer kunnen bereiken als we samenwerken.
Hoeveel kan worden bereikt door effectief te lobbyen?
Het verschilt per markt, maar als we naar de VS kijken, hebben sommige clubs hulp gehad van het PPP-programma en er is ook de ERC (Employee Retention Credit) waar iedereen achteraan zou moeten gaan. Maar ik denk dat de GYMS Act het omslagpunt zal zijn om clubs er weer bovenop te helpen. We hebben een collectieve verantwoordelijkheid om op nationaal niveau samen te werken, maar ook om effectief te lobbyen bij onze lokale vertegenwoordigers om dit wetsvoorstel mede te ondertekenen. We hebben een aantal grote ondernemers in onze sector en nog veel meer invloedrijke mensen zijn lid van onze clubs. Daarom moeten we ons mobiliseren en dwingende argumenten formuleren om onze zaak te laten horen. Als de GYMS Act wordt aangenomen, zou dat een echte mijlpaal zijn voor onze sector, omdat het laat zien dat de overheid de waarde erkent die wij voor de community en de maatschappij hebben, op een manier die we nog niet echt eerder hebben gezien. Op dit moment hebben politici de neiging om ons te negeren en de media is snel om kritiek te leveren op de fitnessbranche, maar hopelijk kan dit een keerpunt zijn.
Wat zijn de uitdagingen voor clubs na de pandemie?
Ik ben erg optimistisch over de toekomst, maar er zullen zeker clubs hun deuren moeten sluiten - 20-30 procent van de boutique clubs en 15-20 procent van de grotere clubs zullen niet meer opengaan. En we zullen een herindeling van het cluboppervlak zien als clubs zich aanpassen aan het feit dat mensen minder tijd in stadscentra doorbrengen en meer thuiswerken. Er zijn dus uitdagingen, samen met het in kaart brengen van de reis van het nieuwe lid en de optimale mix van live en digitale clubcontactpunten, nu we meer concurrentie ondervinden van bedrijven als Apple, Amazon en Peloton. Maar verandering is er altijd en onze sector heeft zich in de loop der jaren ontwikkeld - soms te langzaam - maar we zijn altijd ten goede veranderd. We moeten dus alleen nog uitzoeken hoe de reis er in de toekomst uit zal zien.
En wat zijn de grootste kansen?
We moeten herstellen van de grootste pandemie in honderd jaar en nu is gezondheid ieders topprioriteit. Daarom denk ik dat er enorme mogelijkheden zijn voor clubs om een prominentere rol te spelen in het gezond en fit krijgen van mensen. Ik heb onlangs ergens gelezen dat 64 procent van de niet-sporters tijdens de pandemie is begonnen met een vorm van lichaamsbeweging, dus er zijn heel veel mensen die dit willen voortzetten en verschillende vormen van lichaamsbeweging willen ontdekken.
De sleutel zal zijn om clubactiviteiten toegankelijker te maken, door meer outdoor en digitale trainingen aan te bieden en te erkennen dat mensen op veel verschillende manieren willen trainen. De club moet dienen als middelpunt dat de fitness journey van de leden samenbrengt, in plaats van de enige bestemming voor al hun activiteiten te zijn. We moeten de nadruk leggen op de eindeloze voordelen van het wondermiddel lichaamsbeweging, of dat nu een verminderd risico op kanker, een betere geestelijke gezondheid of verlichting van rugpijn is. Big Pharma haat fitness, omdat ons product de voordelen biedt van hun meest lucratieve medicijnen, zonder de bijwerkingen. We moeten voortdurend kinderen helpen - onze toekomstige leden - die niet genoeg beweging krijgen, omdat te veel scholen muziek, kunst en lichamelijke opvoeding opofferen in hun budgetten, ondanks het feit dat ze het belangrijkst zijn voor een betere en gezondere levensstijl. De mogelijkheden zijn eindeloos; opnieuw komt het erop aan nauw samen te werken om onze boodschap te versterken en de markt te laten groeien.
En wat heeft de toekomst in petto voor REX?
De focus ligt altijd op hoe we de meest effectieve springplank kunnen zijn voor het succes van onze leden, omdat het voor ons allemaal om hen draait. Daarom hebben we net een nieuw vijfjarig strategisch partnership met IHRSA aangekondigd om meer clubs te helpen de vruchten te plukken van het lidmaatschap van een REX Roundtable. En we stoppen niet alleen met clubs - we zijn ook een REX Roundtable gestart voor leveranciers/industriepartners om hen te helpen groeien en meer succes te boeken en om te bekijken hoe ook zij kunnen samenwerken en elkaar kunnen helpen om meer kansen te realiseren.
Het verschil tussen een en andere 'netwerk/mastermind'-groepen is aanzienlijk. Al 32 jaar hebben we een retentie- en succespercentage van meer dan 90 procent. Om dat in perspectief te plaatsen: acht jaar lang was ik persoonlijk lid van een mastermindgroep van bedrijven, allemaal groter dan REX, die masterminds deden in 12 andere sectoren, van de auto-industrie tot grote accountantskantoren en softwarebedrijven. Net als bij Vistage, de wereldwijde mastermindgroep, was hun retentie niet zo groot, namelijk circa 50-60 procent. Wij richten ons meer op het leveren van echte waarde en succes op lange termijn. REX-leden zitten in een cultuur waar iedereen in je REX Roundtable oprecht om je geeft en jou en je bedrijf wil helpen. Daarom zeggen veel clubeigenaars en leidinggevenden me nadat ze een paar maanden lid zijn van REX: "Ik heb me nooit gerealiseerd dat het zo diepgaand, zorgzaam en goed was... het is veel meer dan een webinar of een paneldiscussie me ooit zou kunnen geven."