Wereldwijd staat in veel landen de maand mei in het teken van mental health awareness. Het doel is mensen bewust maken van de uitdagingen waarmee hun geestelijke gezondheid te maken heeft en positieve oplossingen te promoten. Een gebied waarop clubs en fitnessfaciliteiten een belangrijke rol kunnen spelen.
Clubs worden al lange tijd geprezen om de voordelen die ze voor de lichamelijke gezondheid opleveren. Het wordt steeds duidelijker dat ze ook een belangrijke pijler zijn voor de ondersteuning van de geestelijke gezondheid. Er zijn talrijke studies die aantonen hoe algemene lichaamsbeweging een goede geestelijke gezondheid ondersteunt en dit is vooral belangrijk geworden sinds de uitbraak van COVID-19, wat een verwoestend effect heeft gehad op de geestelijke gezondheid over de hele wereld.
Nu een groot deel van de wereld de afgelopen twee jaar in een isolement heeft geleefd, zijn mensen op zoek naar community gevoel en connecties op een persoonlijk niveau. Uit het Global Fitness Report van 2021 blijkt dat twee derde van de fitnessleden (67%) het liefst in groepsverband traint. Groepslessen zijn nu de populairste fitnessactiviteit en overtreffen zowel kracht- als cardiotraining.
"Er is een enorm potentieel voor fitnessfaciliteiten om verder te reiken dan hun huidige verzorgingsgebied en tastbare effecten teweeg te brengen voor grote delen van de bevolking die met gezondheidsproblemen kampen en die lichaamsbeweging traditioneel niet als onderdeel van de oplossing zouden hebben opgenomen," zegt Bryce Hastings, Hoofd Research bij Les Mills.
"Lichaamsbeweging is echt het wondermiddel en hoe meer we dit kunnen aantonen met tastbare gezondheidsresultaten die zijn afgeleid van wetenschappelijk onderbouwde trainingen, hoe sneller clubs in staat zullen zijn om bredere lagen van de bevolking te bedienen en ons dichter bij een echt fittere planeet te brengen."
Zoals we weten, biedt regelmatige lichaamsbeweging zoveel meer dan het opbouwen van sterke, strakke spieren en een gezond hart. Lichaamsbeweging wordt in verband gebracht met alles van het stimuleren van de hersencapaciteit en het helpen beheersen van verslaving, tot het inspireren van creativiteit en het verminderen van stress. Dus hoe kun je deze boodschappen onder de aandacht van het publiek van je club brengen en het verband leggen tussen lichaamsbeweging en geestelijk welzijn? Hier zijn zes tips die je met je leden kunt delen om hen te helpen het meeste mentale voordeel uit hun training te halen:
#1 Find your sweet spot – gematigdheid is key
Je hoeft geen fanatieke sporter te zijn om er de vruchten van te plukken. Experts zeggen dat een gematigde aanpak met kortere workouts het meest ingrijpende effect heeft op je mentale welzijn. Uit een onderzoek onder 1,2 miljoen Amerikaanse volwassenen bleek dat mensen die 45 minuten sporten een betere geestelijke gezondheid hebben dan mensen die zich uitputten in een marathonworkout. Het onderzoek toonde ook aan dat drie tot vijf dagen lichaamsbeweging per week de "sweet spot" was, waardoor mensen een grotere vermindering van slechte mentale gezondheidsdagen kregen dan degenen die helemaal niet sportten, evenals degenen die meer dan vijf keer per week sportten.
#2 Alle kleine beetjes helpen
Het is aangetoond dat een aërobicsessie van slechts 20 minuten van matige intensiteit je ochtendroutine een onmiddellijke stemmingsboost geeft. Niet alleen zorgt het snel voor een endorfine-high, maar de positieve effecten kunnen tot wel 12 uur aanhouden. En het is niet alleen cardio-oefening dat vreugde brengt. Na het evalueren van 23 gepubliceerde studies stelden onderzoekers vast dat alle vormen van lichaamsbeweging consistent gelinkt zijn aan geluk. Zij ontdekten dat slechts 10 minuten lichaamsbeweging per week kan leiden tot een verhoogd niveau van geluk. Degenen die op de meeste dagen minstens 30 minuten lichaamsbeweging hadden, hadden 30 procent meer kans om aan te geven dat ze 'gelukkig' waren dan degenen die niet aan fitness deden. En de stemmingsverbeterende voordelen zijn langdurig - ze kunnen nog weken na het sporten in je systeem zitten!
#3 Sport met anderen
Onderzoekers stelden vast dat sommige soorten lichaamsbeweging superieur zijn als het gaat om het bieden van voordelen voor de geestelijke gezondheid. Teamsporten lijken de winnaar te zijn, gevolgd door lichaamsbeweging op de fiets en vervolgens aerobics in de sportschool. Deze top drie suggereert dat, als het gaat om de voordelen voor de geestelijke gezondheid, groepsgebaseerde activiteiten de voorkeur verdienen. Dit wordt ondersteund door een 12 weken durend onderzoek waaruit bleek dat degenen die groepsworkouts deden (in dit geval LES MILLS CORE) significant hoger scoorden in termen van stressvermindering en fysieke, mentale en emotionele kwaliteit van leven in vergelijking met de mensen die alleen trainden. En een onderzoek uit 2019 toonde aan dat sporters een verhoogd niveau van individueel plezier, inspanning en tevredenheid ervaren als gevolg van groepsoefeningen. Je kunt hier meer lezen over hoe sporten met anderen wonderen doet.
#4 Doe yoga – en doe het in de avond
Yoga-oefeningen staan hoog aangeschreven als een geweldige stemmingsversterker en een recente studie geeft aan dat yoga gebruikt kan worden om de symptomen van depressie te verlichten. Als je de gelukzalige voordelen van yoga wilt maximaliseren, raden experts je aan het 's avonds te doen. Een recente studie toont aan dat een avond stretch- en meditatiesessie een significante impact kan hebben op je slaapkwaliteit, positieve gevoelens kan stimuleren, en het herstel van mentale en fysieke stress kan bevorderen. En het beste van alles is dat de voordelen snel intreden. De deelnemers aan het onderzoek deden gedurende slechts twee weken drie avonden per week 20-30 minuten aan stretchoefeningen en 10 minuten meditatie (gebaseerd op het BODYBALANCE™ yogaprogramma). Na slechts zes korte sessies rapporteerden degenen die de avondyoga deden aanzienlijke veranderingen op alle variabelen - verbeterde HRV, slaapkwaliteit, vertrouwen, motivatie, en verminderde angst, spanning en droefheid.
#5 Gewichttraining – en focus niet op hoe zwaar het is
Veel wetenschappers geloven dat gewichtheffen een vergelijkbaar effect kan hebben als antidepressiva of psychotherapie. En je hoeft niet zwaar te tillen. Een recente analyse toont aan dat de voordelen voor de geestelijke gezondheid zich doen gevoelen, ongeacht of je enorme brokken ijzer boven je hoofd duwt of de lichtste gewichten in de sportschool tilt. Deze bevindingen suggereren dat het niet gaat om de kracht die je opbouwt, maar om het gevoel van voldoening en zelfvertrouwen dat hand in hand gaat met weerstandstraining. En het gaat niet alleen om depressieve symptomen, want uit een ander onderzoek blijkt dat gewichtheffen ook symptomen van angst kan verlichten. Als je niet zeker weet waar je moet beginnen, raden deskundigen je aan om weerstandsoefeningen zoals squats, lunges en planks te proberen, omdat deze oefeningen allemaal de core versterken en een betere houding bevorderen - en een betere houding is gekoppeld aan een beter humeur.
#6 Train ook je mind
Neurobiologische studies suggereren dat mindfulness praktijken de plasticiteit van de hersenstructuur en het functioneren van de hersenen kunnen beïnvloeden. Wanneer dit gebeurt, zijn de belangrijkste neurocognitieve mechanismen die worden beïnvloed emotionele regulatie, zelfbewustzijn, en aandacht controle. Onderzoek wijst uit dat mindfulness-meditatie onze geest stimuleert om minder reactief te werken, waardoor we soepeler kunnen functioneren wanneer emoties worden geactiveerd. Interessant is dat studies aantonen dat mensen die deelnemen aan deze vorm van meditatie meer compassie hebben - voor anderen en voor zichzelf.
Volgens Dr. Jacob Meyer - een expert in lichaamsbeweging voor de behandeling van psychische aandoeningen - bieden mindfulness en meditatie nog een extra voordeel. "Mindfulness kan een nauwkeuriger perceptie van je niveau van lichamelijke activiteit bevorderen," zegt hij en dit kan ertoe leiden dat je betere keuzes maakt voor zowel je lichamelijke als geestelijke gezondheid. Je kunt hier meer lezen over de kracht van mindfulness en spieren.
Ten slotte, wees je bewust van wat er van binnen gebeurt. Als we sporten, geeft ons lichaam een eiwit af dat brain-derived neurotrophic factor (BDNF) wordt genoemd en dat de gezondheid van onze hersencellen verbetert. Neurowetenschapper Maurice Curtis legt uit: "Het algemene principe is dat wanneer je sport, je veel meer kans hebt dat de hersenen nieuwe hersencellen aanmaken." En dat is een goede zaak. "De hersenen zijn het enige orgaan dat je niet kunt overbelasten, en je zult geen inzinking krijgen als je je grijze massa gaat uitdagen door nieuwe manieren van bewegen te introduceren." Als je gewoon elke dag hetzelfde doet, zul je daar waarschijnlijk goed in worden, maar er zullen aspecten van het leven zijn die je gewoon niet ervaart, dus blijf bewegen en zorg voor afwisseling.
Onze lichamelijke en geestelijke gezondheid zijn met elkaar verweven - dus actief blijven is een van de fundamentele manieren waarop we emotionele en cognitieve veerkracht behouden.