Tijdens de zomermaanden help ik met het leiden van een LGBTQ+ muziekzomerkamp genaamd QORDS: Queer Oriented Radical Days of Summer. QORDS is opgezet om jonge homoseksuele en trans jongeren te helpen zichzelf uit te drukken via muziek en spant zich in op het gebied van sociale gelijkheid in hun gemeenschap. Het is geweldig om hier een onderdeel van te zijn.
Mijn dag begint doorgaans met een workout om half 6 in de ochtend: ik fiets door de bergen van North Carolina (VS) of ik jog over de campus van de universiteit. Daarna is het tijd om de kampeerders wakker te maken. Sommigen kunnen moeilijk hun bed uitkomen, dus daar begin ik mee. Daarna neem ik een douche en kleed ik me aan voordat ik met mijn tweede wekronde begin en ik ervoor zorg dat ze allemaal op tijd aan het ontbijt zitten. Het is altijd lastig om in het kamp iets op tijd gedaan te krijgen, en aangezien ik een vroege vogel ben zorg ik er meestal voor dat iedereen op tijd wakker is. Het ontbijt bestaat uit eieren en heel veel koffie zodat ik de hele dag muziek kan maken met de tieners.
Ik ben muzikant en muziekleraar, en mijn rol binnen het kamp is coach van de band. We delen de kampeerders op in bands van drie of vier personen en een normale dag bestaat doorgaans uit ontbijt, een kring (ochtendgroet, het zingen van het kamplied, aankondigingen, etc...), gevolgd door een workshop en repeteren. Als ik niet met de kampeerders in een workshop zit kan ik mijn focus op mijn andere verantwoordelijkheden leggen: het leiden van de bandrepetities en de kampeerders helpen met het maken van een eigen nummer dat ze aan het einde van de week zullen spelen.
Na de lunch hebben ze een uur vrije tijd die kampeerders en begeleiders gebruiken om te basketballen of buiten te lezen. Na de vrije tijd beginnen we met de tweede workshop van de dag, plus een tweede repetitie.
Ik identificeer me als queer en non-binair (met het voornaamwoord hen en hun). Deze identiteit gecombineerd met mijn Puerto Ricaanse achtergrond heeft een enorm effect gehad op hoe ik de wereld ervaar. Thuis geef ik zes groepsfitness lessen per week en ik introduceer de les altijd met mijn naam, voornaamwoorden en de les die ik ga geven. Dat is niet de norm en hoewel ik uitleg dat mijn voornaamwoorden ‘hen’ en ‘hun’ zijn, gebruiken de meeste mensen in mijn sportschool nog steeds ‘zij’ en ‘haar’ om mij te beschrijven. Er is nog een lange weg te gaan.
Ik ben onderdeel van QORDS geworden via een flyer die iemand in 2014 op het bureau van een vriendin van me legde. Ze belde me op en vroeg of ik bekend was met dit LGBTQ+ muziekkamp. Op dat moment was ik net gestart met het leiden van orkesten in openbare scholen en was het jaar daarvoor uit de kast gekomen, dus ze dacht dat ik hier mogelijk interesse in zou hebben. Het jaar daarna startte ik als vrijwilliger in het bestuur van het kamp.
Na het avondeten hebben we een seminar of workshop met het hele kamp over onderwerpen zoals anti-vooroordelen en racisme, zelfzorg, het maken van visuele kunst, positief over het lichaam praten, de geschiedenis van LGBTQ+ muziek, slam poetry, de geschiedenis van de regenboogvlag of jongerenorganisaties en protesten. We sluiten de dag af met een avondactiviteit zoals queeraoke (karaoke maar dan met queer kinderen en volwassenen), open podium, een dansfeest of een kampvuur. Hierna start de bedtijdroutine: om de beurt douchen, eventueel medicijnen en naar bed!
De creativiteit en waarheid die deze tieners in hun muziek leggen laat me iedere zomer weer huilen. Als queer en/of trans mensen brengen we vaak ons “normale” leven door als de “enige” queer of trans persoon in ons netwerk: bij mij is dit vaak het geval, en nog vaker als je ook BIPOC bent (Black, Indigenous, and people of color). QORDS is heel verfrissend. Hierdoor realiseerde ik me dat ik niet hoef te zijn wie ik “zou moeten” zijn. Iedere zomer die ik weg van mijn normale leven doorbreng maakt me bewust van de dingen die ik niet meer wil accepteren in mijn dagelijkse leven. Werken met queer en trans jongeren – kwetsbaar met ze zijn in een moedige omgeving – creëert de meest magische en geweldige kampervaring.
WIJZE WOORDEN
Beste leeradvies dat ik heb gekregen om les te geven
Pas je Layer 3 motiverende cues aan zodat iedereen er iets aan heeft. Ik gebruik nooit iemands uiterlijk of geslacht om iemand te motiveren. Er zijn geen “summer bodies”, “kom op dames” of “train die kerstkilo’s eraf” in mijn lessen. We zijn namelijk meer dan dat en het heeft misschien een negatief effect op mensen die er anders uitzien of onder de non-binaire paraplu vallen.
Wat lesgeven me over mezelf heeft geleerd
Ik ben van nature introvert en lesgeven heeft me geholpen mijn stem te vinden. En nog belangrijker: ik gebruik deze stem nu om voor mezelf én anderen op te komen. Soms is het nog steeds moeilijk – ik voer een innerlijke strijd over of ik iemand moet corrigeren of niet (met name over mijn voornaamwoorden). Maar net als met iedere pedaalslag of rep wordt het gemakkelijker en word ik sterker.
Wat ik als beginnende instructeur had willen weten
Naar verloop van tijd verdwijnt de onzekerheid en zul je gewoon genieten van het samen sporten met anderen.
Volg Déb Ramos-Smiley op Instagram
