SARAH SHORTT:
Hoi G! Je hebt al bijna 2 jaar geen alcohol meer gedronken. Waarom ben je hiermee gestopt?
GANDALF:
Het is een zeer persoonlijk onderwerp voor mij, dus eerlijk gezegd voelt het vreemd om deze informatie te delen. Ik heb het heel dicht bij mijn familie en geliefden gehouden. Maar ik ben echt trots op de veranderingen die ik heb gemaakt, dus, oké, hier gaan we:
Voor het grootste deel van mijn volwassen leven, toen ik begin twintig was, dronk ik regelmatig alcohol. En door de jaren heen ging het van wekelijks naar dagelijks drinken. Ik nam één drankje in de namiddag en dat was het, of ik nam vijf drankjes op een dag, en dronk vervolgens weer een paar keer per week. Ik merkte dat ik me door regelmatig alcohol te drinken erg lekker voelde.
Begin 2019 voelde ik me vaak erg moe. Ik werd vaak al moe wakker, dus nam vier of vijf koppen zwarte koffie. Ik wilde me beter voelen, dus deed ik een workout om me beter te voelen. Maar elke dag, rond 14.00 uur, begon ik me weer moe te voelen.
Ik gaf les in het buitenland en werd ziek - niet aan alcohol gerelateerd - en dus dronk ik een paar dagen niet. Toen ik me weer beter voelde, nam ik me voor om een tijdje geen alcohol meer te drinken. Op dat moment dacht ik dat het maar voor een tijdje zou zijn. Ik wilde zien dat er zou gebeuren als ik even geen alcohol dronk.
Wat was het eerste dat veranderde nadat je gestopt was?
Na misschien twee weken niet te hebben gedronken, begon ik zoveel beter te slapen. Ik viel binnen vijf minuten in slaap en kon zeven uur achter elkaar doorslapen. Dit voelde geweldig! Het was een ander soort slaap, een betere slaap… een slaap die ik al heel lang niet meer had meegemaakt. Daarvoor werd ik elke nacht rond 1 of 2 uur ’s nachts wakker en bleef ik een uur wakker liggen.
En hoe heeft het niet drinken je gezondheid beïnvloed?
Binnen een maand merkte ik dat ik me beter en gezonder ging voelen zonder alcohol. Ik had zoiets van: wow… dit is de beste beslissing ooit, zo wil ik me altijd voelen.
Ik merkte ook dat ik vrij gemakkelijk begon af te vallen en ontdekte dat ik, als ik een beetje aankwam – bijvoorbeeld tijdens de vakantie of Kerstmis - ik veel sneller weer de extra kilo’s kwijt kon raken.
Hoe heb je de mensen verteld dat je gestopt was met drinken?
In eerste instantie heb ik het aan niemand verteld. Het duurde maanden voordat ik het zelfs aan mijn beste vrienden vertelde. Het voelde als een persoonlijk iets - als een experiment waarvan ik niet wist wat de uitkomst zou zijn. Ik praatte er niet over, omdat ik niet echt wist waar het naartoe ging… zou ik drie maanden niet meer drinken, of zes maanden, of misschien wel een heel jaar? Ik wist gewoon dat ik me zonder alcohol zoveel prettiger voelde en dat maakte het een stuk makkelijker om door te zetten. Toen ik er twee of drie maanden mee bezig was, realiseerde ik me hoe fijn ik het vond om niet te drinken en genoot van de mentale en fysieke voordelen. Dus toen kon ik makkelijk tegen mensen zeggen: Oh ja, ik drink geen alcohol meer en daar voel ik me heel prettig bij.
Hoe waren de reacties?
Veel mensen waren echt verbaasd toen ik het ze vertelde, maar veruit de meeste mensen waren heel positief en zeiden: “Wow wat geweldig, gefeliciteerd!” Er waren ook wat mensen defensief, ongeacht hoe ik het gesprek was gestart. Sommige mensen reageerden alsof ik hen veroordeelde. Ik heb nog nooit een oordeel geveld over de levensstijl van andere mensen: iedereen mag doen wat hij of zij wil en ik kies mijn eigen pad.
Hoe was het om bijvoorbeeld op een feestje niet te drinken?
Tijdens een avondje uit moet de muziek in de loop van de avond/nacht wel erg goed zijn om me te kunnen blijven vermaken. Ik vind het leuk om lekker gek te doen met mijn vrouw tijdens een avondje uit en zij is daar echt een ster in. Gelukkig kan dat ook zonder alcohol te drinken.
Ik vind het fijn om 's morgens wakker te worden en me geweldig te voelen. Ik herinner me de katers... pffff die zijn verschrikkelijk. Toen ik jonger was vielen de katers nog wel mee. Of misschien waren ze wel heftig, maar heb ik ze gewoon onderdrukt. Het krijgen van een kater op latere leeftijd zette me aan het denken, waarom zou ik mezelf dit aandoen?
En 2020, poeh wat een jaar hè? 2020 was een uitstekend moment om te kijken naar het gedrag en patronen in mijn leven. Vaak doen we dingen zonder erover na te denken
- we doen wat we altijd hebben gedaan. Nu maak ik bewustere keuzes. Als ik nu uitgenodigd word voor een feestje en ik heb echt geen zin om te gaan, dan ga ik gewoon niet. Want als je drank nodig hebt om te ontspannen en te genieten, dan ben je toch verkeerd bezig?
Wat drink je nu in plaats van alcohol? Alcoholvrije drankjes?
Ik vond het moeilijk om iets alcoholvrij te vinden wat ik echt lekker vind en heerlijk koud is. Er zijn heel weinig opties voor alcoholvrije dranken waarbij je denkt "verdomme dat was heerlijk", hoewel het beter wordt.
Ik begon met het drinken van Spa rood en water met ijs en limoen. De laatste tijd ben ik verslaafd aan een kefirdrankje dat je in Nieuw-Zeeland kunt krijgen, Redeem genaamd. Ik drink er veel te veel van, maar het is erg gezond. Ook restaurants hebben tegenwoordig een ruim aanbod van niet-alcoholische cocktails.
Er wordt vaak gedacht dat alcohol ons helpt te ontspannen. Hoe kun je zonder alcohol ontspannen?
Veel mensen denken dat ze alcohol nodig hebben om zich te kunnen ontspannen. Dat dacht ik ook.
Het eerste wat ik leerde was dat ik echt hunkerde naar ontspanning en dus heb ik andere manieren gevonden om te ontspannen.
Ik ontdekte dat ik graag in een rustige omgeving ben, vooral in de natuur. Als ik op reis ben, dan loop en fiets ik graag om mooie plekjes te ontdekken – en ik probeer om niet op mijn telefoon te kijken. Ik zou mezelf zeker niet bedreven noemen in meditatie, maar ik heb wat basisvaardigheden geleerd en dat heeft me ook geholpen om te ontspannen.
Ik heb vier kinderen en een drukke baan, dus het is altijd erg luidruchtig in mijn huis. Zodra het rustig is, kan ik heel snel overschakelen naar een relaxte vibe. Gisteravond, toen alle kinderen in bed lagen, ben ik naar beneden gegaan en heb ik in de tuin van ons huis gezeten. Het was warm en regenachtig en het voelde geweldig. Alleen zijn met de stilte, heerlijk ontspannend is dat.
Omschrijf je jezelf als introvert?
Ja, zeker! Ik voel me super comfortabel in mijn eigen ruimte zonder enige externe input. Dit vinden veel mensen verrassend, vooral vanwege het werk dat ik doe. Ik hou van reizen en nieuwe mensen ontmoeten, de Les Mills events, en het lesgeven op grote podia is het gaafste. Maar als het allemaal voorbij is, vind ik het heerlijk om weer alleen te zijn. Of zoals ik al zei, de straat op voor avonturen.
Ik ben echt blij dat ik geen alcoholverslaving meer heb en dat ik nu een levensstijl heb waarin ik kan kiezen wanneer ik drink – zodat ik er controle over heb.
Ga je in de toekomst nog wel eens alcohol drinken?
Zes maanden geleden ben ik veertig geworden en heb ik een groot feest gegeven. Het was een geweldig feest maar de organisatie gaf me wel wat stress. Ik denk dat dat de reden was dat ik een paar alcoholische drankjes genuttigd heb. Omdat ik al heel lang niet meer gedronken had, voelde ik me zelfverzekerd om geen alcohol meer nodig te hebben. Ik dronk wat whisky en tequila, dat was super leuk voor een minuutje. Maar toen, na twee uur, voelde ik dat ik niet meer de controle had. Het gevoel van ‘in control’ zijn vind ik nou juist het fijnste aan geen alcohol drinken.
Ik heb sindsdien ook een paar keer rode wijn gedronken, gewoon omdat het belachelijk goede wijn was en ik van de smaak wilde genieten. Ik ben echt blij dat ik geen alcoholprobleem meer heb en dat ik nu een levensstijl heb waarin ik kan kiezen wanneer ik drink in plaats van dat ik er geen controle over heb.
Maar zelfs van het beetje alcohol dat ik in de afgelopen zes maanden gedronken heb, heb ik niet echt genoten. Het is het gewoon niet meer voor mij.
Vond je het moeilijk om te stoppen?
Eerlijk gezegd, nee niet echt. Ik voelde me al snel zoveel beter, dat het voor mij vrij makkelijk was om het vol te houden.
Ik ben opgegroeid in een voorstad van Auckland. Er was veel alcohol- en drugsmisbruik bij familie en vrienden. Ik werd erdoor omringd. Ik heb gezien hoe drugsmisbruik het leven van mensen op de lange termijn kan verwoesten.
Ik ben echt blij dat het voor mij niet zo moeilijk was om mijn levensstijl te veranderen. Ik weet dat voor sommige mensen het opgeven van de verslaving zeer ingrijpend is. Het kan jaren en jaren duren, het kan een voortdurende strijd zijn en ik heb waanzinnig veel respect voor iedereen die erin geslaagd is om ervan af te komen, want verslaving is klote. Het moet worden behandeld als een volksgezondheidskwestie. Ik heb er altijd een hekel aan gehad dat politici hele delen van de samenleving als nutteloos afschrijven, omdat ze een verslaving hebben - of het nu gaat om alcohol, gokken of drugs. Ik weet dat het vaak de omgeving waarin mensen opgroeien is die hen tot die keuzes heeft gebracht.
Welk advies zou je geven aan iemand die overweegt om mee te doen met Dry January?
Er zijn waarschijnlijk veel mensen die het gevoel hebben dat ze een alcoholvrije maand goed kunnen gebruiken. Als je je zo voelt, en dit is slechts mijn suggestie, wat dacht je ervan om een heel alcoholvrij jaar vrij te nemen!
Dit is gewoon mijn reis. Iedereen reageert anders op stoffen. Ik reageerde op een bepaalde manier op alcohol en ik besloot het uit mijn leven te bannen en te kijken wat er zou gebeuren. Naarmate ik ouder werd, zijn mijn opvattingen over veel gezondheidskwesties veranderd en geëvolueerd. Uiteindelijk realiseerde ik me dat ik de weg die ik ging niet meer wilde bewandelen, met alcohol als dagelijks onderdeel van mijn leven. En ik begon me meteen zoveel beter te voelen dat ik wist dat ik de juiste beslissing had genomen.
Nu hou ik ervan om op andere manieren te ontspannen. Ik geniet meer van mijn eigen aanwezigheid, in mijn eigen hoofd. Ik hou er niet van om me wazig of mistig te voelen. Het leven waar ik mee beloond ben door niet te drinken, is veel beter dan het leven dat ik eerder had, waarin ik het gevoel had dat ik alcohol nodig had om te genieten, om te ontspannen of om plezier te hebben op feestjes. Het advies aan degenen die denken "Ik wil meedoen aan Dry January" is, luister naar je lichaam en neem het van dag tot dag. Misschien beginnen met minder alcohol elke week? Of een alcoholvrije avond per week? Of, waarom niet, probeer Dry 2021?!? Het is jouw leven!