SARAH SHORTT:
Hallo Nichola, laten we beginnen met wat inspiratie! Kun je met ons delen wie jouw fitnessrolmodellen zijn?
NICHOLA SMILES:
Absoluut! Ik heb twee fitnessrolmodellen: Fredia Wilbert en Terry Mack.
Fredia was de persoon die me in de eerste plaats inspireerde om les te geven. Ik woonde elke zondag haar Turbo Kickboxing-les bij en ik was die verlegen deelnemer helemaal achterin de zaal. Uiteindelijk kreeg ik genoeg zelfvertrouwen om op die eerste rij te gaan staan. We werden vrienden en zij was degene die me vertelde, hé, je zou instructeur moeten worden.
Terry begeleidde me na mijn eerste training voor BODYCOMBAT en hij gaf echt om mijn vooruitgang. Hij had zo'n sterk arbeidsethos en hij was altijd heel eerlijk tegen mij. Ik heb mijn eerste videobeoordeling niet gehaald. Toen ik daarna de les opnieuw ging filmen, was Terry erbij en hij zei tegen mij: 'Ik zal je de waarheid vertellen. Je was slecht. ' En dus had ik zoiets van, oh wauw! Maar ik wilde er niet mee stoppen. Ik had besloten om hard te werken en steeds beter te worden.
Ik weet dat je een verhaal te vertellen hebt over een klein meisje dat JOU als haar rolmodel beschouwt...
Ja!
Ik geef zaterdagochtend twee lessen back-to-back en ik merkte een klein meisje op met haar vader. Ze keek hoe ik lesgaf. Ik zag ze elke week en ze keek me ongeveer tien minuten aan. Op een ochtend zat ik daar op mijn les te wachten, met een paar leden te kletsen en er was een Zumba-les in de studio. Ik hoorde plotseling de stem van een klein meisje zeggen: "Oh, ze is er niet, ze is er niet!". En ik zei: "Hier ben ik, ik ben hier."
Ze rende naar me toe en zei: “Ik ben Cora Lynn. En ik ben vier." Ik nam die ochtend een foto van ons tweeën en plaatste die op mijn social media, en de respons die ik kreeg was overweldigend.
Sinds die tijd zwaaien we altijd naar elkaar en ik zal er altijd voor zorgen dat ik "Hallo Cora Lynn" zeg, zelfs als ik bezig ben met lesgeven.
Lange tijd hebben de fitness- en schoonheidsnormen van de samenleving mensen uitgesloten die niet bij een "look" passen. In een branche die er lange tijd op één manier uitzag, is het verfrissend om iemand anders te zien. Het is absoluut inspirerend om presenters als Lula [Slaughter], Dennis [Toppin] en Marlon [Woods] te zien in de Masterclasses.
Ik herinner me dat Marlon voor het eerst op de BODYCOMBAT Masterclass stond en iemand op sociale media reageerde: "Oh mijn god, iemand die op mij lijkt!". Het was jammer dat we hier in 2016 waren en dat mensen nog steeds verbaasd waren om een zwarte man op Masterclass te zien.
Ik herinner me dat Marlon voor het eerst op de BODYCOMBAT Masterclass stond en iemand op sociale media reageerde: "Oh mijn god, iemand die op mij lijkt!" Toen ik die opmerking zag, voelde ik me een beetje teleurgesteld in Les Mills. Het was jammer dat we hier in 2016 waren en dat mensen nog steeds verbaasd waren om een zwarte man op Masterclass te zien.
Bij een sportschool waar ik les geef, hebben we twee Les Mills posters en beide bevatten afbeeldingen van blonde vrouwen met blauwe ogen en blanke huidskleur. Het marketingmateriaal lijkt gewoon consistent te zijn met wat de standaard altijd is geweest.
Les Mills heeft presenters van alle continenten gebruikt, maar toch zijn er nog weinig donkere presenters te zien. Als iemand uit Ghana, West-Afrika, zou het leuk zijn om daar een enorme fitness community mee op te bouwen.
Dus ja. Het voelt niet echt alsof we de waarde van 'de wereld veranderen' waarmaken als veel mensen in de wereld worden uitgesloten. Natuurlijk wil ik erbij horen. Ik wil laten zien dat zwarte mensen ook deel kunnen uitmaken van de fitnessbranche. En als je altijd een bepaald type persoon als standaard laat zien, is dat een beetje vreemd. Ik heb een ander soort lichaam, bredere heupen en billen. Toen ik mezelf filmde om deel uit te maken van de BODYCOMBAT United Release, dacht ik, oh mijn God, ze gaan me eruit halen. Mijn billen zijn veel te groot. Ik pas niet in het plaatje. Ik ben vrij klein en ik zie er niet dun uit zoals het gangbarte lichaamstype dat je op Masterclass ziet.
Het stereotype van zwarte vrouwen is dat we niet benaderbaar zijn of dat we een 'attitude' hebben.
Er is enige druk op sociale media geweest rond de doelen die Les Mills heeft gesteld voor zwarte mensen en mensen van kleur die op Masterclass verschijnen, en sommige mensen noemen het 'omgekeerd racisme'. Wat vind je daarvan?
We moeten ergens beginnen. Als het voelt alsof mensen zijn uitgesloten, moeten we er bewust voor zorgen dat we ze opnemen. En uiteindelijk zal er een balans zijn.
Ik wil gewoon dat mensen zien dat er andere mensen zijn die op hen lijken. Geef mensen de kans. Het is niet zo dat zwarte instructeurs of zwarte presenters nooit eerder bestonden, maar ze werden niet gebruikt. Ik geef al lang les en ik kan zeggen dat ik het aantal zwarte presenters dat ik op Masterclass heb gezien in de grote programma's zoals BODYPUMP en BODYCOMBAT op een hand kan tellen.
Ik vind het geweldig dat Les Mills actie onderneemt en dat ze bereid zijn zichzelf als bedrijf onder de loep te nemen. Ik denk dat we de goede kant op gaan.
Ben je racisme tegengekomen in je fitnesscarrière?
Soms wat rare uitspraken. Weet je, soms houden mensen niet van interactie met mij omdat ze aannemen dat ik intimiderend ben. Als ze me eenmaal leren kennen, zullen ze verrast zijn dat ik dat niet ben. Ze zeggen: "Oh, je bent gewoon heel aardig." En dat is het stereotype van zwarte vrouwen - dat we niet benaderbaar zijn of dat we een 'attitude' hebben.
Toen ik werd aangenomen in het Les Mills US TAP [Trainer, Assessor, Presenter] -team, herinner ik me dat er al dit soort discussies over diversiteit op de Facebook-pagina waren. Mensen stelden vragen als: kies je mensen om de juiste redenen? Kies je de meest gekwalificeerde mensen? Het was rond de tijd dat ik net bij het team kwam en het stoorde me echt. Ik wil niet dat iemand denkt dat ik mogelijk gekozen ben omdat ik zwart was.
Een maand of twee later had ik een gesprek met iemand van het TAP-team en vertelde ik hoe nerveus ik was over de verwachtingen om in het team te zitten en ze zeiden tegen mij: 'Nou, weet je, je zult het goed doen omdat je zwart bent.'
Die opmerking heeft het absoluut voor mij verpest. Ik heb het gewoon verpest. Hoewel ik wist dat ik goed was, speelde die opmerking in mijn hoofd totdat ik op het podium stond tijdens mijn eerste evenement. Het zat absoluut als een last op mijn schouders en ik zette zoveel druk op mezelf omdat ik niet wilde dat iemand dacht dat ik in het team kwam omdat ik zwart ben; Ik wil dat ze weten dat ik eigenlijk een geweldige instructeur ben. Gelukkig kreeg ik na het evenement geweldige feedback, dus toen kon ik gelukkig wat ontspannen.
Een van de redenen dat ik lesgeef is Alina.
Jaren geleden was Alina een vaste deelnemer. Ze deed regelmatig mee met een BODYCOMBAT les. Ze kwam elke week, maar toen kwam ze plotseling niet meer opdagen. En toen ontdekte ik dat ze baarmoederhalskanker had.
Op een zondag maakte ik me klaar om les te geven en ik zag haar toevallig in de kleedkamer van de sportschool. Ik riep: "Oh, je bent er!"
Ze zei: 'Nichola. Ik voelde me goed vandaag. En ik wilde je les niet missen.'
Ik herinner me dat moment zo duidelijk, want toen besefte ik dat het niet om mij ging. Het gaat er om hoe goed ik lesgeef. Ze kon niet vaak in de les zijn, maar op die dag voelde ze zich goed. Ik wilde haar een geweldige les geven. Helaas stierf ze een jaar daarna.
Kun je vertellen hoe je gemotiveerd blijft op de dagen dat lesgeven een strijd is? Die hebben we allemaal!
Er zijn dagen dat ik geen zin heb om les te geven en ik herinner me dat ik voor de les een beetje een driftbui in de auto had. Ik had zoiets van: "Ik wil niet lesgeven, ik wil niet lesgeven, ik wil niet lesgeven!" Maar toen dacht ik net aan dat moment toen ik de kleedkamer binnenliep en Alina zei: "Ik voelde me goed vandaag". Ik herinner me dat iemand anders zich vandaag misschien ook goed voelt of zich graag goed wil voelen door mee te doen met mijn les. Dus ik moet mijn rol spelen en komen opdagen en ervoor zorgen dat ik ze de best mogelijke les geef.
Als fitnessinstructeur heb ik een enorme verantwoordelijkheid om het leven van zoveel mensen te beïnvloeden. Door de jaren heen heb ik me gerealiseerd dat de meeste leden er niet zijn voor six-pack of het bereiken van het ultieme bikinilichaam. Soms willen ze gewoon even ontspannen uit het dagelijkse leven. Het is onze taak om die ontsnapping te bieden en vreugde te brengen in die korte periode.
Nichola Smiles is een BODYCOMBAT en LES MILLS GRIT Presenter en een BODYPUMP en CXWORX Instructor. Ze is gevestigd in Houston, Texas, waar ze ook ingenieur is. Volg Nichola @fittersmiles
