Vanwege het stoppen van Rachael Newsham als Program Director voor SH'BAM, wordt het programma nu door een breder creatief team samengesteld. Het is een zeer gevarieerd team met Jackie Mills, Kylie Gates, Bianca Ikinofo, Corrah Phillips, Diana Archer Mills en Phil Wright die allemaal een actieve rol spelen in de muziekselectie en -choreografie.
SARAH SHORTT:
Hoi Bianca! Wanneer ben je begonnen met dansen?
BIANCA IKINOFO:
Ik was al aan het dansen voordat ik leerde lopen. Mijn moeder zegt dat toen ik super jong was, ik altijd al aan het bouncen was en muziekvideo's wilde kijken.
Ik ging op jazzballet toen ik vier jaar oud was en ik bleef dat doen tot mijn 16e. Tegelijkertijd was ik een wedstrijdzwemmer en dat was eigenlijk mijn belangrijkste focus - dansen was meer een hobby. Maar op mijn 16de ontdekte ik hiphop en dat was alles wat ik wilde doen, dus liet ik al het andere vallen. Sindsdien dans ik professioneel.
En hoe ben je in het wedstrijddansen verzeild geraakt?
Als tiener woonde ik in Hamilton [Nieuw-Zeeland] en ik maakte deel uit van een dansgezelschap dat shows en wedstrijden deed. Via dat wereldje ontmoette ik Parris [Goebel, de superster-choreografe] en zij nodigde me uit om naar Auckland te verhuizen om bij ReQuest Dance Crew te komen.
Ik deed dat van 2009 tot 2016 en dat waren te gekke jaren. In die tijd werkte ik met ongelooflijke artiesten als Rihanna en Jennifer Lopez en deed ik evenementen als de VMA's [Video Music Awards] in New York. Van 2012 tot 2014 woonde ik in Las Vegas, waar ik werkte voor Cirque du Soleil en de Michael Jackson show.
In 2016 besloot ik te stoppen met ReQuest en te gaan werken als zelfstandige.
Waarom nam je die beslissing?
Om eerlijk te zijn, was ik heel erg moe. Ik was opgebrand en een beetje verdwaald. Ik wist niet meer precies wie ik was en was mijn waarom vergeten voor het dansen en ik had een pauze nodig.
Ik nam het hele jaar vrij. Het was echt een bepalend moment voor mij, omdat het me hielp om in te zien dat ik nog steeds wilde dansen - maar dat ik op een meer evenwichtige, gezonde manier moest werken.
Wat is de voornaamste reden dat je danst?
Ik denk dat het vrij eenvoudig is: I love it! Als ik dans, voel ik me echt mezelf. Het geeft me een veilig gevoel en ik ben in staat om mezelf uit te drukken.
Je werkt nu vier jaar met Les Mills en werkt samen aan BORN TO MOVE, BODYJAM en SH'BAM. Hoe was het om de fitnesswereld binnen te stappen?
Ik wist niet eens dat deze wereld bestond voordat ik bij Les Mills kwam, omdat ik mijn hele leven in een dansstudio was! Ik was zelfs nog nooit in een fitnessclub geweest totdat ik begon te werken aan BORN TO MOVE. Toen ik Les Mills Auckland City binnenliep, voelde dat vreemd aan, zoiets als: Oh, wat is hier aan de hand? Sommige mensen tillen gewichten en stretchen?
Je maakt nu deel uit van het creatieve team achter SH'BAM. Hoe maak je de choreografie?
Het is erg organisch: muziek voedt het geheel. Ik benader het niet eerst met de bewegingen, dat werkt niet voor mij. Ik vind het leuk om met de track te spelen en gewoon te zien wat er gebeurt. Ik film mezelf tijdens het freestylen en kies dan gewoon de moves die ik leuk vind. Er kan een beweging zijn die ik natuurlijk blijf herhalen en dat is meestal de beweging die ik gebruik.
Daarna bekijk ik de video en probeer ik hem te zien als een deelnemer, met de vraag, wil ik meedoen? En dan oefen ik het lesgeven aan mijn partner, die helemaal niet kan dansen. Hij is mijn proefkonijn. Als hij plezier heeft, dan weet ik dat ik het goed heb gedaan!
Waarin verschilt het maken van SH'BAM met het maken van choreografieën voor professionele dansers?
Als ik in de danswereld lesgeef, is het iets wat je een keer doet, een uurtje of zo deelt en dan verdwijnt het. Terwijl SH'BAM wordt opgenomen en mensen het over de hele wereld bekijken en doen, het is er voor altijd. Dus daar zit een beetje druk achter.
Mensen nemen het super serieus als ik les geef in de danswereld. Ze willen alle bewegingen perfect kennen. Dat is cool, maar wat ik leuk vind aan SH'BAM, is dat het erom gaat dat mensen zich goed voelen. Het heeft die vrolijke vibe en leuke sfeer. Zelfs als mensen niet alle bewegingen onder de knie krijgen, glimlachen ze en hebben ze een leuke tijd. Het is alsof je in een club bent en je ziet iedereen plezier maken. Dat is wat ik er zo leuk aan vind.
Dansen is zeer competitief. Hoe ga je om met die concurrentie?
Je moet een olifantenhuid hebben om het als danser te maken en je moet leren om de dingen niet persoonlijk op te vatten, dan ben je veel beter af.
Ik pas niet altijd bij wat een merk zoekt en dat heeft niets te maken met mijn vaardigheden of talent. Als ik niet wordt gekozen voor een baan, sta ik daar niet te lang bij stil, omdat het niet relevant is.
Ik heb een aantal dansers gezien die niet kunnen omgaan met en afwijzing. Natuurlijk zijn er momenten waarop ik echt iets wilde en het niet kreeg en ik kan het niet helpen om negatieve gedachten te hebben, maar ik werk er hard aan om ze van me af te schudden en verder te gaan.
Wat zou jouw advies zijn voor dansinstructeurs die hun dans willen verbeteren?
Oefenen, oefenen en nog meer oefenen!
Ik zeg altijd, push je lichaam om meer te doen dan comfortabel voelt. Veel van de tijd, vooral wanneer we echt vertrouwd raken met een beweging die we veel herhalen, zitten we als het ware in een doos - ons normale bereik. We raken eraan gewend en we hoeven er niet eens over na te denken. Dus als ik zeg dat je je bereik moet vergroten, bedoel ik dat je uit de doos moet komen, of dat nu betekent dat je je arm wat verder moet strekken of dat je je borst wat meer naar buiten moet duwen, of dat je in een beweging lager moet gaan zitten. Vind manieren om uit de doos te komen, want je spieren zullen iets nieuws leren.
Uiteraard is de beste manier om je te verbeteren het volgen van lessen in de gebieden waar je je op wilt focussen.
En hoe zit het met training buiten het dansen?
Persoonlijk probeer ik me te focussen op weinig belastende oefeningen, zoals fietsen. Zwemmen is geweldig voor dansers, net als stretching en yoga. Ik richt me ook op het opbouwen van de spieren die niet zo sterk zijn, zodat ik niet geblesseerd raak. Het gaat om het vinden van verschillende manieren om je lichaam te voeden en ook om het erkennen van het belang van rust. Nu ik ouder word, besef ik hoe belangrijk de dingen zijn die je buiten de les doet - hoe je uitrust, hoe je herstelt, welk voedsel je in je lichaam stopt.
Het trainen in de sportschool is geweldig geweest voor mijn dansen, omdat het me sterker heeft gemaakt en in staat heeft gesteld om veel sneller te herstellen van het sporten. Het voedt mijn lichaam en maakt het sterker. Ik vind het heerlijk om THE TRIP te doen. Het is een geweldige manier om te zweten en iets anders te doen dan dansen en het fietsen werkt positief op de bloedsomloop in mijn benen. Tijdens het dansen draaien we altijd onze enkels en knieën, dus de fietsbeweging is echt geweldig voor mij.
Je hebt met een aantal grote namen uit de entertainment-industrie gewerkt. Wat heb je geleerd van deze ervaring?
Ik hou ervan om met verschillende artiesten te werken, te zien hoe ze werken en hoe hun wereld eruitziet, want het is niet zoals wij leven, weet je, het is totaal anders.
Het zijn altijd perfectionisten. Het is cool om te zien dat het niet uitmaakt wie je bent: als je het wilt, moet je er hard voor werken en moet je offers brengen.
Mag ik tot slot vragen wat de grootste uitdaging van je carrière is geweest?
Als danser heb je voortdurend uitdagingen. Op een dag kun je een studio binnenlopen en je super zelfverzekerd voelen en heel goed presteren. Maar dan kun je een week later binnenkomen en heel slecht presteren - dat is het gekste aan dansen. Je moet goed kunnen relativeren en omschakelen. Het is een constante uitdaging voor mij.
Toen ik bij ReQuest was, deden we mee aan de Hip-Hop Wereldkampioenschappen in Amerika, wat een beetje lijkt op de Olympische Spelen van de dans. We hadden in 2009 en 2010 gewonnen, dus toen we in 2011 meededen, was het ons derde jaar - en het was ook het laatste jaar dat we als ReQuest zouden meedoen. Het was waarschijnlijk het moeilijkste dat we ooit hadden gedaan. We hebben echt de grenzen verlegd en iets nieuws gedaan - en toen werden we tweede.
Dat was een grote teleurstelling, omdat we goud wilden of anders niets. Het klinkt gek, want een tweede plaats is nog steeds geweldig, maar als je jarenlang eerste bent en daarna tweede, voelt het als een grote teleurstelling. Je hebt er niet veel invloed op. De beslissing ligt bij de jury. En ook al vinden andere mensen en het publiek dat je op de eerste plaats had moeten komen, dat maakt niet uit, want je hebt het niet gekregen.
Toen ik net begon met dansen, bleef een teleurstelling lang hangen, maar nu raakt het me steeds minder. Ik wil blijven bewegen, me blijven ontwikkelen.
Bianca begon op vierjarige leeftijd met dansen in Jazz en ballet, waarna ze op zestienjarige leeftijd overstapte op hiphop, jazzfunk en choreografie. Op 18-jarige leeftijd verhuisde ze naar Auckland om zich aan te sluiten bij de ReQuest danscrew/The Royal Family en maakte hier acht jaar lang deel van uit. In die tijd verzamelde ze vijf gouden medailles en twee zilveren voor HHI-worlds, reisde ze de wereld rond en nam ze deel aan de Amerikaanse tv-show ABDC - wat haar ertoe bracht om met J-Lo en verschillende andere artiesten, waaronder Rihanna, op te treden. Bianca is nu een belangrijk lid van het creatieve team van SH'BAM.